- Помогите! Помогите! – снова донесся крик из темноты.
- Не нравится мне все это, - прошептала Таша.
- Парни, наверное, не в ту сторону пошли, - предположил Витя. – На звук идти не просто, особенно ночью. Ребята, кто со мной?
- Я! – воскликнула Алла.
- Нет, девочки остаются, - возразил Витя.
- Я пойду! – резко возразила Алла. – Там Ромка.
- Ладно, - кивнул Витя. – Значит, идем я, Алла, Стас и Серый. Ты, Сашка, остаешься в лагере с Мариной и Ташей. Погнали, держаться всем вместе!
Компания исчезла в лесу. Марина, Таша и Сашка стояли у костра плечом к плечу и напряженно всматривались в темноту. Никто из их компании не возвращался. Марина почувствовала, как по ее спине ползет липкий ужас. Внезапно совсем рядом послышался девичий плач, и на поляну из темноты вышла девочка лет четырнадцати. Она размазывала слезы по грязному личику, одежда на ней была местами порвана, будто девочка не раз цеплялась за сучья деревьев, длинная юбка изрядно испачкана.
- Господи, как хорошо, здесь люди, - разрыдалась она и осела наземь.
- Это ты кричала? – спросили подбежавшие к ней девушки.
- Да, - тихо всхлипывая, ответила девочка. – Я заблудилась, думала, так и помру ночью в лесу. Там так страшно!
- Я думаю, - кивнул Сашка. – Присаживайся к костру. А наши побежали на крик тебя искать.
- Я никого не встретила. Я шла, шла, кричала, потом заметила огонь и пошла на него.
- Ясно, значит, они заплутали малость. Но ничего, сейчас вернутся. Ты голодная?
- Нет, я просто очень испугалась, - опять всхлипнула девочка.
- Ну всё, всё. Успокойся. Всё позади. Тебя как звать?
- Настя.
- Очень приятно, Настя. Я Саша, это Марина, это Таша, знакомься.
Девочка улыбнулась и кивнула. Марине показалось, что ее глаза сверкнули каким-то странным желтым светом, но она тут же отогнала от себя это наваждение. Она просто измучена и устала, да еще и остальные до сих пор не вернулись.
- Ты откуда, Настя? – спросила Таша.
- Из деревни, - ответила девочка.
- Тут есть деревня? – удивился Сашка.
- Да, - кивнула девочка. – Я пошла за ягодами и заблудилась.
- Ладно, ладно, всё позади. Переночуешь у нас, а утром отведем тебя домой.
- Спасибо, - прошептала Настя.
«Странно как она одета, - подумала Марина. – Но, может быть, в этой глуши так принято? Получается, не очень-то и хорошо Семен знает местность, раз о существовании деревни ничего не знал».
- Однако, что-то долго наших нет, - забеспокоился Сашка. – Марина, останься с Настей, а мы с Ташей отойдем ненадолго.
- Эй, я одна не останусь! – возразила Марина.
- Да не бойся, мы тут рядом, просто возьмем фонари и в темноту посветим, может, наши увидят. Чего ты трусишь? Вон, Настя одна бродила по лесу, и ничего. Волков и медведей здесь нет, людей тоже, бояться некого. Пошли, Таша.
Они взяли фонари и скрылись за ближайшими кустами. Марина наблюдала, как в лесной тьме мечутся лучи фонарей.
- Ну вот, - раздался за ее спиной голос Насти. – Теперь твоя очередь.
Марина резко повернулась к девочке:
- Ты о чем? Я не брошу тебя, не бойся. Мы посидим здесь и дождемся возвращения остальных.
- Я и не боюсь, - усмехнулась девочка, и глаза ее явно сверкнули желтым отблеском. – А остальных мы не дождемся.
- П-п-п-почему? – заикаясь, спросила Марина.
Из темноты раздался сдавленный звук, потом еще один. Настя улыбнулась жуткой, зловещей улыбкой.
- Ну вот и всё. Теперь точно твоя очередь.
Марина обернулась к девочке, та в упор смотрела на девушку и, злобно улыбаясь подошла ближе. Марина вскрикнула, с силой оттолкнула Настю, или как ее там еще зовут, и бросилась в темноту леса. Вслед ей донесся леденящий душу хохот.
Марина бежала, не разбирая дороги, то и дело цепляясь за сучья, царапая руки о ветки и с ужасом оглядываясь. Она не знала, куда бежит, у нее не было с собой фонаря, ее окружала беспросветная тьма. Запыхавшись, она остановилась, чтобы перевести дух. Где-то на уровне подсознания билась мысль о том, что ее друзей больше нет, а сознание вопило от ужаса, не зная, что предпринять дальше. Откуда-то сзади, но еще достаточно далеко, доносился хруст веток. Кто-то пробирался через лес, и Марина догадывалась, КТО это. Она снова побежала, вслед ей донесся шепот:
- Беги, беги, беги, все равно не убежишь.
Марина бежала, задыхаясь, но боясь остановиться. Внезапно ей показалось, что далеко впереди мерцает слабый свет. «Будь, что будет», - подумала она и ринулась в этом направлении. Хруст веток за спиной раздавался все ближе, Марину охватывала паника. Наконец, она, зацепившись ногой за торчащий из земли корень, с размаху упала на землю. Подняться сил не было, и девушка поняла, что это конец. Она попыталась приподняться, но снова свалилась на спину и зажмурилась. Повисла тишина, хруст веток прекратился. Марина открыла глаза, увидела перед собой странное заросшее лицо, и кто-то с силой зажал ей рот ладонью. Крика не получилось…