***
Она уже крепко спала, когда Митрий услышал шум во дворе. «Ну вот, ненадолго же их хватило», - подумал он, вздохнув. Он сел за стол и принялся ждать в надежде, что все успокоится само по себе. Но, похоже, успокаиваться никто не собирался. Шорохи, смешки и беготня раздавались возле самого крыльца. Послышались редкие стуки в дверь, это прилетело несколько снежков.
- Так, ну хватит, - прошептал Митрий и вышел в сени.
Накинув тулуп, он отодвинул засов и распахнул дверь, освещая фонарем часть двора. И снова во тьме что-то плавно перетекло через забор. Он поводил лучом по двору и уже решил вернуться в дом, как вдруг в луче света внезапно возникла фигура.
- Доброго вечерочка, хозяин, - ехидно сказала она.
Это была девочка лет тринадцати-четырнадцати, в длинном перепачканном платье, местами порванном. В руке корзина, на дне которой болталась кучка грибов, на голове платок, из-под которого выбиваются две косички. «Настя», - мелькнуло в голове у Митрия.
- Что надо? – хмуро спросил он.
- Я тут по грибы ходила, заплутала, - картинно всхлипнула она.
Митрий смотрел на нее с усмешкой. «Издевается, - подумал он. – Интересно, с какой целью? Чего им надо, что вдруг решили выйти со мной на контакт?» Девочка, не мигая, смотрела на него жутковатыми, поблескивающими в темноте, желтыми глазами, рот ее искажала кривая усмешка.
- И чего ты хочешь?
- Деревня моя недалече, проводил бы.
- Заходи в дом, - улыбаясь, предложил Митрий. – Накормлю, ночлег предложу.
- Не, вдруг ты злодей какой? – засмеялась она.
- Ой, тебе ли говорить, - буркнул Митрий. – Так чего пришла? И кто ты такая?
- Настей меня кличут.
- Известно, - кивнул мужчина. – Мне без разницы, кто и как тебя кличет. Ты не Настя, Настя не ты. Так чего пришла и кто ты?
- Предупредить хочу, - ее лицо вдруг исказила такая злоба, что Митрий невольно сделал шаг назад. – Перестань наших изводить.
- А то что? – усмехнулся Митрий.
- Придумаем, что с тобой сделать.
- Угу, уж придумывали уже, придумывали. Да где те выдумщики?
- Я предупредила. Оставь нас в покое. Пожалеешь, - прошипела она.
- А теперь слушай меня, тварь. Я знаю, что ты совсем не эта девочка. Знаю, что ты у них главная и что благодаря тебе всем им удалось сбежать. Да только большая часть уже вернулись. И остальных верну, дай срок! И не надейся на новые жертвы, я не позволю! И этой женщины вам не видать! Это моя женщина!
- Да оставь ее себе! Тоже мне, награда!
- Я все сказал! А теперь пошла вон!
- Пожалеешь, - прошипела девочка и темным ручьем перетекла через забор.
Глава 11
Глава 11
Семестр подходил к концу, подготовка к экспедиции шла полным ходом, даже совершеннолетие Дины на этом фоне прошло довольно спокойно и почти незаметно: отпраздновали в кругу родных, после чего виновница торжества поехала с Игнатом и еще парой друзей в ночной клуб. Отношения молодых людей постепенно укреплялись, ничто так не сближает, как общая цель, да еще и окруженная аурой таинственности, налетом мистики и предчувствием опасности. Снова и снова перечитывались записки профессора Волчанского, снова и снова обсуждался предполагаемый маршрут, все члены экспедиции почти каждый вечер проводили в тренировках и к началу летней сессии вполне законно считали себя матерыми туристами. Все знали, что отправляются на поиски затерянной деревни, из которой почти век назад исчезло население, но во всей красе история была известна лишь Дине и Игнату, не считая, конечно, Виктора Вениаминовича. Он-то и настаивал на том, что необходимо посвятить остальных.
- Поверят или нет – это дело десятое, - говорил он. – Главное, что вы раскроете карты и покажете, к чему нужно быть готовым. Иначе это все крайне нечестно по отношению к остальным членам экспедиции. Рискуем все в равной мере, значит, и информацией должны обладать в такой же мере. В конце концов, у каждого должен быть шанс отказаться. Решение о том, идти или не идти, должно быть принято каждым вполне осознанно.
- Виктор Вениаминович, да мы скрывать ничего не хотели, - объяснила Дина. – Сто раз уже собирались всем всё рассказать, да боялись, что на смех поднимут и не поверят. Еще и за психов примут…
- Неважно. Главное, что вы сделаете все, что можно. Сами знаете: предупрежден равно вооружен.
В тот же вечер, собрав всю предполагаемую команду, Игнат сначала кратко обрисовал ситуацию с исчезновением жителей деревни, затем зачитал записки профессора Волчанского. И лишь после этого пересказал их с Диной разговор с ним. А глазах ребят читалось изумление, у некоторых - недоверие.
- Честно говоря, похоже на выдуманную историю с целью привлечь внимание, - сказал Костя. – Никого обидеть не хочу, но у меня такое впечатление.