Митрий встал и нервно заходил по комнате, будто снова переживал те давние события. Марина молчала, не пытаясь больше задавать вопросы, просто ждала, когда он снова сможет говорить. Митрий остановился у окна и, не поворачиваясь к Марине, глухо сказал:
- Колька тоже себе долго простить этого не мог. Оба мы, получается, не уберегли Лизоньку.
- Как же это? – ахнула Марина.
- Она к брату собралась, проводил я ее, как обычно. Николая дома не было, только его бывшая жена, Ольга. Сам должен был вечером вернуться. Я говорил тогда Лизе: «Давай в другой раз придешь». А она решила остаться, мол, все равно Коля приедет, а она пока к подружкам сбегает. У нее в селе две подруги остались, с ними тоже повидаться хотелось. А у меня прямо предчувствие какое-то было нехорошее. Знаешь, Ольга баба вздорная была, ни с кем особо не ладила, вот и не хотел я Лизу с ней оставлять, да подумал: «Ладно, она же к подругам пойдет, а там уже и Коля вернется». И оставил.
- И что случилось?
- Вернулась она в дом Николая, когда уже темнеть начало, а тут Ольга набросилась на нее, мол, пришла, умелась куда-то, нет, чтобы по дому помочь, так шляется по селу вместо этого неизвестно где, такая-сякая! Это мы потом уже узнали об этом, соседи сказали, что орала Ольга так, что слышно было чуть ли не на всю улицу. А Лиза разозлилась, да с психа побежала домой. Ольга-то не думала, что она в лес побежит, думала, что к подругам опять ушла. Только до дома Лиза так и не дошла…
- Ужас какой! – воскликнула Марина. – А брат-то что?
- Коля вернулся вечером, как и должен был. А Ольга, гадюка, ничего ему не сказала. Только утром призналась, что Лиза заходила. Кинулись к подружкам, ее там нет. Колька побежал ко мне, а я ни сном, ни духом, в полной уверенности, что она у брата. Обшарили мы с ним лес километров на десять, не меньше, да без толку. А ночью я ее увидел… во дворе у себя… с остальными.
- Жуть какая, - вздрогнула Марина. – И ты ее… как того парня?
- Да. Иногда удается затянуть кого-то из них сюда, вот и ее удалось.
- Я бы, наверное, так не смогла…
- Ты пойми, девочка, это уже не Лиза была. Лиза погибла, как только столкнулась с НИМИ. Никто не выживает после таких встреч. Либо сразу уничтожат, либо поиграют, поморочат, потом убьют. Это трудно понять, еще труднее принять, когда видишь человека, которого ты вроде знал, среди НИХ. Я-то привык, да и не я первый… Но ладно…
- А Николай?
- Ты имеешь в виду, знает ли он? Да, знает. Ольге тогда досталось от него по первое число. Он выставил ее за дверь и больше не впустил. Горевал он по сестре страшно, аж почернел весь, потом запил, да так, что неделями не просыхал. Я его даже к себе сюда забирал, отварами своими отпаивал, приводил в чувство. А спустя три года на Таньке женился, хорошая баба, из их села. Да я познакомлю вас как-нибудь. Хочешь в гости сходить? – подмигнул Митрий.
Марина поняла, что он решил перевести разговор на другую тему. Видимо, слишком больно вспоминать случившееся.
- Хочу, - улыбнулась она в ответ. – А как ты меня им представишь? Они же ничего обо мне не знают, собственно, как и я сама о себе.
- Как мою жену, - ответил Митрий. – Вот и узнают заодно. Только… сначала мне нужно на пару дней уйти. А ты помни, что мне обещала.
- Мить, тебе не кажется, что пора рассказать мне, что тут творится?
- Расскажу, - решительно ответил Митрий. – Вот вернусь и все расскажу. Обещаю.
Он обнял Марину, крепко поцеловал и пошел собираться в дорогу.
***
— Значит так, - давал последние инструкции Волчанский, разложив карту на столике. – Прибываем на станцию мы в четыре часа по Москве. Станция вот она. Там, на месте, определяемся, кому в туалет, кому в буфет. Хотя, буфет в это время вряд ли открыт.
Студенты засмеялись. Посещение буфета, конечно, не входило в их планы, все припасы были в рюкзаках. Завтрак сухим пайком состоится позже, на привале уже в лесу. В четыре утра вряд ли у кого-то возникнет желание поесть.
- Шучу, - улыбнулся профессор. – Значит, туалет, перекур, если надо и в путь. Вот по этой дороге, затем сворачиваем сюда, чтобы не попасться на глаза, если кто-то будет ехать на станцию. Здесь вряд ли кто-то ходит. Если даже до станции идут пешком, то по той же дороге. А мы с вами пробираемся огородами. Вот, потом примерно в этом месте начинается та самая заброшенная тропа. Мужчины, топорики приготовьте, возможно, где-то придется пробираться с их помощью. По моим самым скромным подсчетам, с учетом привалов, к деревне мы подойдем не позднее трех часов, ну, может, в пятнадцать тридцать. Далее осмотр деревни, на это часа два хватит. Потом я отведу вас всех кое-куда, иначе нам до ночи оттуда не выбраться.