— Это куда? К тому мужику, про которого Вы Дине и Игнату рассказывали? – поинтересовался Костя.
- Да. Надеюсь, что он меня помнит.
- Думаю, что вряд ли у него ежедневно гости бывают, - хохотнул Лёшка.
- И то верно, - согласился Волчанский. – Главное – смотрите в оба, подмечайте любые мелочи. И ни в коем случае на разбредаться!
- Павел Федорович, - серьезно, даже немного укоризненно, произнесла Вита. – Вы что? Мы же не новички, знаем, как в лесу вести себя.
- Я знаю, - кивнул профессор. – Хочу просто уточнить один момент: там что-то есть, что-то необъяснимое и ОЧЕНЬ опасное. Поэтому лишний раз и напоминаю о бдительности и осторожности. А сейчас всем отдыхать. Подъем в три двадцать. Все вещи соберите заранее, чтобы утром рюкзаки на плечи и на выход.
Студенты занялись сборами, Виктор Вениаминович сделал Волчанскому знак глазами и незаметно ушел в сторону тамбура, спустя пару минут профессор последовал за ним. Никто из ребят не заметил их отсутствия.
- Паша, - сказал Виктор Вениаминович, когда они встретились в тамбуре. – Может быть, все же лучше через Поклонское? Я понимаю, что привлечем внимание местных, да и пусть их, чего там. Зато время сэкономим. Та тропа, что от села идет, расчищенная, какое-то время идти будем с комфортом, не пробираясь через заросли и буреломы. Даже дальше тропинка какая-никакая имеется, сам же говорил.
- Виктор Вениаминович, все так. Да вот только заброшенная дорога короче. Не та, которой жители пользуются, а именно заброшенная.
- А почему тогда? – начал преподаватель.
- Потому что она ПРЯМО к деревне выходит. Поэтому ее и завалили в свое время. Понимаете? Это я еще время накинул, если и правда придется прорубать путь, а так, на самом деле, мы еще быстрее выйдем к деревне, и у нас останется больше времени, чтобы все там осмотреть.
- Как знаешь, Паша. Я полностью доверяю тебе. Тревожно только…
- Думаете, мне не тревожно? – криво усмехнулся Волчанский. – Мне не просто тревожно, мне страшно! Я был там, я видел этих тварей, видел, что там творится. Я потерял там своих самых близких друзей. Я сам уцелел лишь чудом. Вернее, лишь благодаря чуду по имени Митрий. Дважды уцелел, как оказалось. Правда, он обозвал меня дурнем и сказал, что третьего раза не будет. А я и не хочу этого третьего раза. Поэтому я буду ОЧЕНЬ осторожен и за ребятами буду следить, чтобы и они были ОЧЕНЬ осторожны. Они должны вернуться ВСЕ. Да, я тоже уверен, что из той экспедиции никого не осталось в живых, но ребята верят, и с этим ничего не поделать, они должны сами убедиться в моей и Вашей правоте. Значит, наша задача – оберегать и страховать их.
- Ладно, Паша, тебе виднее. Идем отдыхать. Завтра трудный день.
***
Проводив Митрия, Марина оглядела дом и решила, что уборка может пока подождать. Ей непреодолимо захотелось выбраться в лес и порисовать. Она взяла этюдник, прихватила с собой топорик и вышла из дома. Лес Марина изучила достаточно хорошо, часто бывая там с Митей. Сейчас она решительно направлялась в сторону ТОЙ деревни. Никогда они не ходили туда, лишь по рассказам Мити она знала, что там произошло. А теперь, после газетной статьи, поняла, что и она сама прибежала с той стороны. А вдруг, увидев эту деревню, она вспомнит что-то?
Марина уходила все дальше и дальше, изредка на всякий случай, оставляя зарубки на деревьях, как научил ее Митя. Да, он никогда не отпускал ее одну, но все же учил. Кинув взгляд на часы, она поняла, что времени хоть отбавляй. По рассказам Митрия, деревня должна находиться не очень далеко. И действительно довольно скоро впереди показался просвет между деревьями, и Марина вышла на опушку. Да, вот она, эта деревня. По спине женщины пробежали мурашки. Больше всего на свете хотелось повернуть обратно, в сторону такого родного и безопасного дома. Постояв на месте пару минут, Марина решительно пошла дальше. Подойдя ближе, она увидела две улицы, ряды заброшенных, местами полуразваленных, домов на каждой из них. Она медленно шла по деревне, вздрагивая от каждого шума, напряженная, как перед прыжком. Нет, здесь никого нет. Деревня мертва.
Марина остановилась посреди улицы и медленно огляделась. Ничто не вызвало никаких воспоминаний. Дома смотрят зияющими окнами, крыши провалены, заборы покосились. Хотя, видно, что когда-то это были очень добротные постройки. Марина дошла до конца улицы и свернула на вторую. Там посреди улицы стоял колодец, закрытый крышкой. Подойдя ближе, она замерла на месте, что-то странное, какое-то необычное ощущение охватило ее. Она дотронулась рукой до колодца, и ей показалось, будто по всему ее телу пробежала волна едва заметной вибрации. Что же это такое? Марина с трудом отодвинула крышку и, собрав в кулак все мужество, заглянула внутрь колодца. Ничего особенного, просто вода. Марина с облегчением вздохнула и вернула крышку на место.