- А где Вита? – вдруг спросил Виктор Вениаминович.
- Побежала обратно по тропе, она там фотик потеряла, - ответила Ната.
- Да как же так можно?! – взвился Волчанский. – Предупреждали же всех!
- Она сказала, что недалеко, - оправдывались девочки.
- И давно она ушла? – спросил профессор.
- Да мы на время не смотрели, - растерялись девчонки. – Она просто сказала, что бегом смотается, что это минутах в двадцати.
- А сейчас уже без десяти минут пять! Нам пора отправляться к дому Митрия! Так, все за ней.
- Может быть, мы сбегаем вдвоем? Зачем всем идти? – предложил Костя.
- Нет, - категорически возразил Волчанский. – Самое плохое, что мы может сделать, это разделиться. Ни в коем случае, идем только все вместе.
Виту нашли через полчаса. Она сидела на тропе, неловко поджав под себя ногу, рядом лежал фотоаппарат.
- Я зацепилась на что-то, - виновато пояснила она, увидев всех. – Теперь встать не могу.
Наклонившись к ней, Волчанский обратил внимание, что нога в одном месте вспухла.
- Только этого не хватало, - пробормотал он. – Похоже, перелом.
- Вот это и есть непредвиденное обстоятельство, - произнес Виктор Вениаминович. – Ребята, Виту на руки и осторожно выходим к деревне. Дальше за профессором, как можно быстрее. Скоро темнеть начнет.
Виту несли поочередно, хорошо, что девушка была маленькая и худенькая. Время, естественно, работало против них. Прошли через деревню, и Волчанский повел всех известной ему тропой к дому Митрия. Передвигались гораздо медленнее, нежели хотелось, темнело предательски быстро, нервы у всех были на пределе. Достали фонари, освещая ими дорогу и лес по обе стороны от нее. Часы показывали почти семь, когда где-то позади, но еще довольно далеко, послышался крик о помощи.
- Помогите! Ау! Ау! Помогите! – раздавался в лесу плачущий девичий голосок.
- Не останавливаться, не оглядываться! – скомандовал Волчанский. – И, ради Бога, прибавим шаг, дом уже совсем близко.
- Помогите! Ау! Есть здесь кто-нибудь! Я заблудилась, мне страшно! – продолжал причитать голос.
- Быстрее, ребята! Вон уже огни дома видно!
Виту нес Виктор Вениаминович, к нему подскочил Костя:
- Дайте ее мне! Вы устали, я из всех самый сильный. Давайте.
Он перехватил девушку и почти бегом ринулся вперед. Компания вылетела на опушку, где стоял дом с освещенными окнами. Открыв калитку, все вбежали во двор и одновременно из леса показалась девичья фигурка.
- Постойте! Куда же вы! Помогите мне, я заблудилась! Ну пожалуйста!
- Не останавливаться! – в отчаянии воскликнул Волчанский.
Внезапно дверь дома распахнулась и на крыльце показался высокий крепкий мужчина:
- Быстрее залетайте сюда!
Он, хватая за руки, буквально забросил всех в сени. Во дворе раздалось злобное рычание. Студенты обернулись. Девочка лет четырнадцати в длинном платье с испачканным подолом, с корзинкой в руках, в платке на голове, стояла посреди двора. Глаза ее сверкали желтыми искрами, лицо исказила жуткая гримаса, из ее горла вырвался досадный хриплый возглас.
- Убирайся отсюда, тварь! – крикнул Митрий и захлопнул дверь.
Повернувшись к незваным гостям, он тяжело вздохнул.
- За каким чертом вас сюда принесло? Вот как чуял, стоит мне уехать, так кто-то явится.
- Добрый вечер! – вышел вперед Волчанский. – Спасибо за помощь. Не узнаешь меня? Ты мне, получается, уже третий раз жизнь спасаешь.
- Твою ж мать! - выругался Митрий. – Это ты, ученый?
- Теперь уже профессор, - горько усмехнулся Волчанский.
- Ума тебе, как я погляжу, это не прибавило, - вздохнул хозяин. – Ладно, прошу в дом, раз уж так вышло.
Он пропустил гостей в горницу и зашел следом, остолбенев от открывшейся ему картины. Один из парней кинулся к Марине:
- Маринка! Ты?! Я так и знал, что ты жива! Я один не верил, что ты пропала!
- Игнат? – растерянно сказала Марина. – Какой ты взрослый…
Глава 14
Глава 14
За час до описанных событий.
- Митя! – радостно кинулась на шею мужчине Марина. – Господи, как я рада, что ты дома. Я уж было подумала, что только завтра тебя ждать.
- Здравствуй, любушка моя, - Митрий обнял женщину и крепко поцеловал. – Не хотел еще на один день задерживаться, уж больно скучаю по тебе.
- А ты знаешь, я ведь как чуяла: пирогов напекла с капустой и грибами, твоих любимых. Пошли, я тебя кормить буду, небось, голодный.
- Голодный, как зверь. Собирай на стол, умоюсь пока.
Он вышел во двор, достал из колодца ведро воды, скинул рубаху и принялся со вкусом умываться. Вот-вот начнет темнеть, Митрий утерся чистым полотенцем, кинул его на веревку, постоял немного, прислушиваясь к тишине леса, и вернулся в дом.