По рассказу деда, в тот день, когда он не вернулся домой из лесу, он совсем не собирался там задерживаться. Но случилось невероятное. Он и раньше не раз проходил через заброшенную деревню, но в тот раз кое-что изменилось. И, когда уже возвращался домой, путь его лежал как раз через нее. Жажда мучила его нешуточная, а вода во фляге кончилась, вот он и вспомнил про колодец. Подошел, крышку отодвинул, да набрать воды не решился. Все же колодец простоял заброшенным столько лет, и дед утверждал, что запах от воды шел неприятный. Задвинув крышку обратно, он двинулся было дальше, памятуя о том, что недалеко от тропы есть ручей, как вдруг стало быстро темнеть, Дед утверждал, что прямо на глазах смеркаться начало. Он не особо придал тогда этому значения, дошел до ручья, набрал воды во флягу. И вдруг услышал треск кустов и крики о помощи. Не буду сейчас вдаваться в подробности, красочно там все описано со слов дедушки. Кратко: вышла из зарослей та самая девочка. Дальше сами понимаете. Как всегда, плакала, что заблудилась, просила проводить. Деду уж больно не понравилось лицо ее, особенно глаза, вспомнилось кстати, что рассказывали давно люди о Насте этой, будь она неладна… А тут, говорит, с обеих сторон от тропинки треск послышался, будто продирался кто-то к ним. Дед, не будь дурак, побежал и, как сам утверждал, думал, что все, смерть его настигла, уже и с сыном мысленно попрощался, как вдруг впереди слабый свет сквозь заросли увидел. Надо сказать, что дед мой сильный и ловкий был, любому молодому сто очков вперед давал. Прибавил он скорости и выскочил на вот эту самую поляну, посреди которой обнаружил этот «очаг», как он его назвал. Подбежал он к нему и вдруг понял, что за ним не гонятся больше. Оглянулся и увидел, что несколько фигур бродят по поляне по кругу и будто не могут какую-то невидимую линию пересечь, лишь скалятся злобно и рычат, а потом вообще исчезли в чаще. Дед притянул обломок поваленного дерева и уселся рядом с «очагом», удивился очень, дескать, свет идет, а тепла нету. Любопытство его захлестнуло, взял он ветку и ткнул в центр светящегося круга, ветку затянуло. Поразмыслив немного, решил он больше ничего не совать туда, а просто досидеть тут до рассвета, раз уж вроде как под защитой оказался. Можно было, кончено, и прилечь, да боязно было очень. И тут произошло то, чего он ну никак не ожидал.
Из «очага» поднялся дым и в его столбе материализовалась странная фигура. Тот самый незнакомец, с которым успел уже пообщаться отец.
- Ты кто? – спросил опешивший дед.
- Неважно, - тихо ответил незнакомец. – Я вижу, ты пришел под защиту, значит, понял все?
- Ничего я не понял! Увидел, что твари те, что гнались за мной, сюда не подходят, вот и сижу, жду, когда рассветет. Дома меня, верно, уже похоронить успели, - вздохнул дед.
- Хм… Если б место возврата не нашел, то хоронить было бы уже некого. Разве что оплакать.
- Слушай, мил человек, я уж знаю, что давненько тут чертовщина всякая творится. Да только ты кто такой-то? Из этих тоже, что ли? Так тогда не томи, делай то, зачем пришел, бежать мне боле некуда. Валяй!
- Ты не понял, - прошептал незнакомец. – Я не причиню тебе зла. Но ты нам нужен, нам давно кто-то нужен тут.
- То есть, я так понял, изводить ты меня не собираешься? Хорошая новость. Ну тогда прошу трапезу со мной разделить. Не обессудь, чем богаты, деликатесов не брали, - и дед достал из мешка хлеб с салом и разложил на чистой тряпице. – Прошу покорно отведать.
- Благодарю, но мне не нужно, - кивнул странный человек.
- Тебе не надо есть? – удивился дед.
- У нас другая пища, - уклончиво ответил он.
- Ничего не понятно, но ладно, как знаешь. Так что ты от меня-то хочешь? Зачем я тебе?
- Нужен охранник. Довольно вашим пропадать и ИХ питать.
- Погодь-ка, давай уж тогда по порядку. Кто эти твари и откуда они тут?
- Давным-давно, по вашим временным меркам, они устроили побег. Главарем и инициатором была та тварь, которая теперь заманивает всех в теле девочки. ОНИ очень опасны и злобны. Скажу больше: в них нет НИЧЕГО хорошего, ни намека! ОНИ – совершенное, абсолютное зло. ОНИ никогда не остановятся, будут и дальше питаться вами.
- Откуда ОНИ сбежали? Что там? – дед кивнул на «очаг».
- Место отбытия не важно, - тихо прошелестел незнакомец. – Важно место обитания. И важно то, что ИХ здесь быть не должно. Там, откуда ОНИ явились, ИХ ждет смерть, которую ОНИ заслужили. Скажи, если знаешь, ведь деревня здесь появилась неспроста?