- Да я и сам не знаю. Сказывали старики, что отделились люди и пришли сюда жить, быстро построились, хозяйство завели. Вроде бы сразу зажиточно жить стали. Хоть и никто в нашей деревне не верил, что у них в лесу что-то выйдет. А потом вот пропали.
- Они не пропали, их уничтожили ОНИ, это твари. Люди тут жили хорошо не просто так, тут есть некое Место Силы, оно всем помогает, кто вблизи него селится. Те, кото мы ищем, тоже неспроста именно здесь проход открыли, им сила нужна. Да только просчитались немного: этого Места Силы им не хватает, им живые нужны, вот они и охотятся. Хотя… они бы в любом месте охотились… Вернуть обратно их можно только через этот проход, - незнакомец указал на «очаг». – ОНИ и не подходят, потому что их сюда затянет, как только ОНИ попадут под его действие.
- Слушай, а почему ОНИ только ночью приходят? – спросил дед.
- В ИХ мире тьма, постоянная тьма, ОНИ не могут жить на свету. Но иногда ОНИ могут ускорить наступление тьмы… если нужно… если понимают, что жертва может уйти… Как сегодня с тобой.
- А чего ж тогда днем?
- Нет, ОНИ могут притянуть тьму, когда она уже на подходе, воспользовавшись Местом Силы. Но создать тьму ОНИ не могут.
- От меня ты чего хочешь?
- Живи здесь, мы тебе дом поставим, в доме ты в безопасности. Живи, как тебе хочется. Единственное требование: Выгоняй отсюда всех людей, что буду приходить. Чтобы живые ИМ не доставались. Мы пытались делать так, чтобы люди деревню не видели, но сил на это у нас здесь надолго не хватает. Вернее, Места Силы не хватает.
- А что за Место Силы?
- Не знаем. Где-то в деревне.
Вот такое приключилось с дедом в лесу, он после этого стал шастать туда, хижину поставил, тот тип еще пару раз приходил. Не буду передавать разговоры, ничего там нового нет, детали только оговаривали. Вот дед папу туда и привел, понимая, что ему одному не справиться, придется рано или поздно кому-то все передать.
Отец мой все обдумал и через неделю ответил согласием. А еще через день после этого, когда они с дедом опять пришли на это место, тут уже стоял вот этот самый дом. Дед с отцом переселились сюда, спустя несколько лет отец женился, потом и я появился на свет. Вот так и сложилась у нас династия охранников.
Митрий закончил рассказ, все молчали. Тишину нарушил Волчанский:
- Да уж… Многое теперь стало понятнее. Вы тут вроде стражей, получается.
- Сколько людей отсюда спровадили… Да многих не уберегли. Приходится иногда отлучаться, и ежели кто-то в это время приходит, то ничего уж тут не поделать. Как тогда, шесть лет назад, с вашими ребятами, я тогда лишь к вечеру вернулся, вот только Марине и посчастливилось сбежать. Или если кто-то к ночи придет, тоже мы бессильны… Ну или упрямцы попадаются, вроде тебя, ученый, - усмехнулся Митрий.
- А проход, значит, где-то в доме? – спросил Виктор Вениаминович.
- Пошли, - Митрий встал и повел всех к себе в комнату.
Он подошел к сундуку и с силой отодвинул его, будто он был неимоверно тяжелым. Под сундуком открылась зияющая дыра, откуда-то из глубины которой шло слабое свечение. Студенты подошли ближе.
- Осторожно! – предупредил Митрий. – Держитесь подальше, неизвестно, чего от него можно ожидать.
Он задвинул сундук на место, и все вернулись в горницу.
- Ну вот, вроде бы все рассказал. Легче стало?
- А ты сам этого незнакомца не видел?
- Нет, ко мне он никогда не приходил, - покачал головой Митрий. – Тварей этих немало отправить обратно удалось. Да вот еще Марина рассказала, что один из них вчера добровольно обратно попросился. Видно, мало пищи им. Уж больно бесятся последнее время.
- А много их еще осталось? - спросил Игнат.
- Да кто ж их знает, - усмехнулся Митрий. – Да только вот я думаю, что как только всех обратно вернем, проход этот закроется. Пока проход открыт, ОНИ здесь. Ладно, поздно уже, давайте-ка вечерять да спать ложиться. Я вам всем тут на лавках да на полу постелю. И, как говорится, утро вечера мудренее.
***
Марина спала, прижавшись к Митрию, сон, снившийся ей, был непонятным и тревожным. Она шла через ту заброшенную деревню, шла медленно, разглядывая дома, заходя во дворы, будто искала что-то. Она свернула на вторую улицу и возле колодца увидела женскую фигурку. Марина заметалась и застонала во сне. Митя успокаивающе погладил ее по голове и тихонько подул на лоб, женщина успокоилась, но сон никуда не делся, он продолжался и был настолько реалистичным, будто она и правда была там. Подойдя ближе, Марина увидела ту самую женщину, в облике которой пришел вчера одни из НИХ, чтобы добровольно вернуться.