- Наташа, - улыбнулся мужчина. – Я объяснил свое отношение. Я неверующий. Но пусть уж каждому по вере его думается. Я не против, называйте хоть адом. Главное – уберечь людей и вернуть этих тварей туда, где им место.
- С этим не поспоришь, - согласилась девушка.
Все снова разбрелись кто куда, осматривая, делая снимки, наговаривая что-то на диктофон. День давно перекатился за середину, пора было возвращаться. Компания вновь собралась у колодца, не хватало лишь Кости.
- Ну, где он? – нервно спросил Виктор Вениаминович. – Оговорили же время.
- Костя! Костя! – стали звать студенты.
- Эй! Я тут, бегу! – отозвался Костя, выскакивая из ворот одного дома, размахивая на бегу какими-то листками. – Поглядите, что я нашел тут в одном доме в сундуке под одеждой! Правда, сильно пострадали, как и всё содержимое сундука, но кое-что можно прочесть.
Это оказались записи, сделанные явно пером. Несколько листочков почтовой бумаги, исписанные мелким почерком.
- Двигаем домой, - скомандовал Митрий. – Там рассматривать будем.
***
Дома все дружно отказались от обеда, лишь наскоро перекусили хлебом с холодным мясом, настолько не терпелось прочесть найденные записи. Чтение далось трудно, несмотря на реформу орфографии 1918 года, текст сквозил твердыми знаками, буквами «ять», «I», да и сохранились листки не очень хорошо: где-то подгнила бумага, где-то растеклись и смазались чернила. Запись вел, судя по всему, один из жителей деревни по имени Тимофей Костров. Этот Тимофей был явно хорошо обучен грамоте, писал, четко выводя буквы.
- Костров, Костров… - задумчиво потер лоб Митрий, словно вспоминая что-то. – Погодите, есть в Поклонском семья, дед рассказывал, их родня близкая тогда, век назад, переселилась сюда. Костровы они, точно! Их еще учеными людьми все называли, потому что там был уклад – учить грамоте всех, даже девок. Хотя с девками далеко не все заморачивались. Ну-ну, что же там?
Записи Тимофея Кострова (то, что удалось прочесть). Приводится адаптированный текст.
«Что-то нехорошее творится в лесу. Старый говорит, черти там, за нами пришли. Потому что Бога мы забыли. Старого никто не слушает, а он твердит свое. Образа вернуть надо. Так старый говорит. Молиться надо. И Бог тогда защитит нас от нечистого.
….. (пропущено несколько строк, чернила расплылись, прочесть невозможно)
Вчера ходил по грибы, да еще силки на зайцев ставил. Возвращался в темноте, страшно было. Из лесу шепчет кто-то. «Уходите отсюда, вам тут не жить», - говорят. Я бегом бежал, все чудилось, что гонится за мной кто-то. А утром пропала семья, что в крайнем доме жила. Ходили искать, да не нашли. Соседи ихние говорят, что вчера вечером видели их, дома они были. Свет в окнах у них видели. А утром нет никого. Будто растаяли. Главное, что все вещи остались так, будто только хозяева тут были. Даже посуда на столе стоит, как вечеряли они. Ходили искать их в лесу, да никаких следов не нашли. Девчонку ихнюю жалко. Хорошая девчонка была, добрая, хозяйственная. Настей звали, четырнадцать ей было. Думали, подрастет еще пару годков, да за Степку ее выдадут, любовь у них вроде. Не судьба, видать.
….. (пропущено половина страницы, разобрать невозможно, бумага в этом месте потемнела, видимо, размокала, чернила размазались)
Степан с ума решился. Говорит, Настя ночью к ним во двор приходила, с собой звала. Бабка Никифоровна ему травку принесла, сказала, чтобы пил. А сама крестится украдкой. Старый опять говорит, будто Настю и всю их семью нечистый прибрал, вот и ходит она, неприкаянная. Или, что еще хуже, нечистый в нее вселился и будет теперь людей сбивать да с собой уводить. Совсем старый с ума решился, надо у Никифоровны для него травки тоже спросить.
Утром семья Степана пропала, да еще одна. Старый все про нечистого твердит и крестится, не переставая. Сходил к Никифоровне, спросил травки для него. Так старуха меня выпроводила, сказала, что старый знает, что говорит. И сама тоже крестится. Образа, говорит, выбросили, вот и кара пришла. Еще одна с ума решилась.
….. (пропущены строки, невозможно прочесть)
Старый сказал, что надо образа обратно достать. Да как же их достанешь, коли отдали их безвозвратно, чтобы жить было сытно. Так Всеволод сказал сделать. Вот сделали и живем теперь безбедно, не то, что оставшиеся селяне. Старый чудит просто. Однако, еще две семьи пропало… Жутко мне что-то. Опять шепот в лесу слышал. Ну их, не буду туда в потемках ходить. Белого дня с меня хватит.
….. (пропущены строки)
Осталось половина деревни. Люди боятся, говорят, надо вернуться. А старый все про то, что образа вернуть нужно. И Никифоровна туда же. А Всеволод сказал, что не для того приводил нас, чтобы мы картинкам молились, а для того, чтобы мы жили хорошо. Умный он, Всеволод, в городе учился, много знает. Да еще говорит, будто древними знаниями богат. Что это такое я не знаю. Но Всеволод приказал воззвать к хранителям нашим и просить защиты. Велел всем, как закат начнется, собраться у колодца, где он будет к хранителям взывать.