Ночью Степка приходил во двор к нам. Я чуть сам с ума не решился. Старый крестится. Я тоже перекрестился. Да только они никуда не ушли, все меня с собой звали. Я не вышел. Утром пропали мои соседи. Старый сказал, ежели образа не вернем, он сам за ними полезет. Не пустил.
Ночью опять Степка приходил. Постоял во дворе и ушел, не дождавшись меня. Старый сказал, что пойдет образа доставать. Я опять не пустил. Но, когда заснул, он ушел. Больше я его не видел. Ходил к колодцу, даже лазил вниз, нет там никого.
….. (пропущены строки)
Все! Завтра уходим в село. Нас всего-то три семьи осталось. Всеволод говорит, нельзя уходить, да мы решили, пусть сам тут и остается. А мы вернемся».
Когда, наконец, дочитали записи, все сидели молча, испытывая, видимо, шоковое состояние. Костя бережно сложил листки в файл, и аккуратно упаковал в рюкзак.
- И тут колодец, - пробормотал Волчанский. – Старый, я так понял, это какой-то родственник Никифора. Вряд ли бы он так родного деда назвал. Вот только почему он его в колодце искал?
- Может быть, они образа в колодец сбросили? – предположила Наташа. – Ну вроде как жертву принесли Силе, которой поклонялись. А Всеволод, видать, как раз тот, кто привел всех сюда.
- Возможно, - задумчиво ответил профессор. – Вряд ли мы это узнаем точно. Однако, засиделись мы! Взгляните на часы.
За окном совершенно стемнело. Расшифровка записей отняла немало времени, и теперь часы показывали почти одиннадцать вечера. Внезапно Митрий и Марина замерли и прислушались к чему-то. Все остальные затихли. Со двора доносился шум, похожий на борьбу, рычание и вой. Хозяин дома встал, подошел к входной двери и резко распахнул ее. Картина, представшая перед людьми, оказалась более чем неожиданной: по двору клубком катались три темные фигуры, именно они издавали эти звуки. Митрий направил на них луч керосинового фонаря. Клубок остановился и распался, две тени метнулись и перелетели через забор, третья медленно выпрямилась и повернулась к смотрящим на нее из дома.
- Что пялитесь? – злобно спросила девочка. – Выходите, поговорим.
- Ага, сейчас прямо все выйдем, - усмехнулся Митрий. – Зашла бы сама, чаем угощу.
Она злобно сверкнула на него своими жуткими желтыми глазами и, обернувшись черным дымом, испарилась в воздухе. Митрий закрыл дверь и задвинул засов. Из комнаты послышался испуганный крик Виты. Никто не успел среагировать так быстро, как хозяин, казалось, что Митрий вихрем ворвался в горницу. Посреди комнаты стоял странный гость в длинном до пола черном плаще и, приложив палец к губам, пытался успокоить девушку.
- Ты наследник? – спросил он Митрия. – Да, это ты. Приветствую тебя.
- И я тебя приветствую, хоть мы и не знакомы. Звать тебя как?
- Не важно, - ответил гость. – Зови, как знаешь, мне все равно. Настоящее имя никому знать не полагается. У меня мало времени на ваши людские условности. Я пришел, потому что мне сообщили, что вы нашли Место Силы.
- Откуда тебе это известно?
- Митя, наверное, это тот сказал, что по своей воле ушел. Он мне еще сон послал, - тихо сказала подошедшая Марина.
- Ты права, - на лице гостя появилось некоторое подобие улыбки. – А ты и есть тот проводник, как я понимаю. Ты выполнила послание, переданное тебе во сне?
- Я открыла колодец.
- Хорошо, - кивнул гость. – Только они закроют его ночью. Вам придется каждое утро снова открывать его.
- Простите, - вмешался Волчанский. – Позвольте узнать подробнее про это колодец.
Ночной гость вскинул руку и обвел ею всех присутствующих. Каждый почувствовал, будто ноги приросли к полу, а губы слиплись и нет никакой возможности двинуться или что-то сказать.
- Слишком много здесь любопытных, - зло прошептал странный посетитель. – Жаль, избавиться от них нельзя. Не имею таких полномочий. Итак, повторяю: колодец придется открывать каждое утро. Так вы будете постепенно лишать их силы, которую они набирают от колодца. Если они не будут получать живых, то выхода у них не будет. Один уже вернулся добровольно. Он получил прощение. Скажи остальным, что их тоже пощадят, если вернутся сами. Кроме одного, сам знаешь, кого! С ним отдельный счет.
Глаза незнакомца опять злобно сверкнули, и он повернулся в сторону комнаты Митрия.