– Мастер Хью! – внезапно сообразил я. – Он знает правду. И он – член гильдии. Ему поверят. Если мы его найдём, он поручится за меня.
Том опустил взгляд, уставившись в пол.
– Мастер Хью мёртв, – тихо сказал он.
Я сидел неподвижно. Прошло несколько секунд, прежде чем я снова сумел заговорить.
– К… Как?..
– Лорд Эшкомб рассказал мне. То тело, похороненное в саду, которое мы видели в День королевского дуба… это был Хью.
Я думал, что новость станет для меня сокрушительным ударом. Но чувствовал только какое-то странное отупение. Может, потому что ничего не могло быть сокрушительнее обвинения в убийстве учителя. А может – потому что где-то в глубине души я знал: Хью не покидал город. Он, как и я, не смог бы просто бросить мастера Бенедикта на произвол судьбы.
– Значит, последователи культа действительно напали на них в четверг ночью.
– Вообще-то, – озадаченно сказал Том, – лорд Эшкомб не уверен, что это культ. Хью не выпотрошили как прочих. Кроме того, у него была христианская могила. Его похоронили на освящённой земле.
Я нахмурился. Почему убийцы Хью погребли его по-христиански? В этом не было никакого смысла.
– Надо думать, – с горечью произнёс я, – Эшкомб винит меня и в смерти Хью?
– Такого он не говорил. Правда, сказал насчёт Стабба.
– Что насчет Стабба?
Том удивился.
– А ты не слышал? Стабб тоже мёртв. Сегодня утром его нашли дома. Он и его ученики убиты, как и прочие жертвы культа. Об этом твердит весь Лондон. Я думал, ты знаешь.
Я не понимал.
Мой учитель. Хью. А теперь Стабб? Стабб был последователем культа. Зачем же его убивать? Может, это сделал Уот? Парень явно ненавидел Стабба. Может, он убил его из мести? Или же – по чьему-то приказу?
Нет, я не понимал…
– Кристофер!
Я поднял взгляд. Занятый своими мыслями, я не заметил, что Том продолжает говорить.
– Теперь до тебя дошло? – спросил Том. – Надо бежать из Лондона. Культ избавляется от всех. А единственный человек, который может остановить всё это, думает, что ты – один из них. Ты не можешь сражаться с культом и не можешь попросить защиты у Эшкомба.
– Куда же мне деваться? – спросил я.
– Не знаю. Поезжай в другой город. Там найдёшь работу. Любой мастер, который возьмёт тебя в ученики, может считать, что ему повезло.
– Новое обучение будет стоить немало фунтов, – сказал я. – И кому-то вроде меня не так просто найти работу. Ты знаешь, как живут дети на улице…
Я вздрогнул, вспомнив что происходило с ребятами, покинувшими приют, которые не сумели поступить на работу или пристроиться в ученики. Счастливчики просили милостыню, резали кошельки или делали ещё что похуже. Большинство же – просто исчезали, и их больше никто никогда не видел.
В приюте я узнал правду: таким как я, некуда идти. Том просто тешил себя ложными надеждами. На миг я закрыл глаза и представил безопасное место – где мастер Бенедикт жив. Где нет ни боли, ни смерти…
Но это была просто минутная слабость.
– Так что ты собираешься делать? – тихо спросил Том.
А что ещё я мог сделать?
– Пойду к Исааку. Заполучу ключ от двери под фреской.
И буду верить, что мастер Бенедикт поможет мне найти выход.
– Но… тебе нельзя показываться на улице. Лорд Эшкомб назначил награду за твою поимку. Большую – пять или десять фунтов. Весь Лондон будет тебя искать!
Я провёл пальцами по флаконам в поясе.
– У меня есть одна идея. А ты лучше верни деньги на место, пока отец тебя не прибил. – Я протянул Тому кошелёк. – И не возвращайся сюда.
Том удивлённо взглянул на меня.
– Вообще-то я еду с тобой, – сообщил он.
– Нет. Это слишком опасно.
Теперь Том рассердился.
– Ты – не мой учитель. Не указывай, что мне делать!
– Завтра ты должен работать, – напомнил я Тому.
– По понедельникам отец отправляет меня на рынок за мукой. Я ухожу из дома на несколько часов. Зайду после крика шести часов.
– Том…
Он воздел руки к потолку.
– Может, ты помолчишь хоть чуток?
Я заткнулся.
– Ты дал слово мастеру Бенедикту, – проговорил Том. – А я – самому себе. Ни культ, ни лорд Эшкомб, ни… кто угодно ещё тебя не получат.
Том повернулся, намереваясь уйти, но остановился в дверях.
– Спокойной ночи, Кристофер, – сказал он. И вышел.