— Можно и так сказать, — протянула она, — вот только странно это все. Возможно, темного эльфа заслуженно судили, а может…
— Хелен, не томи, — не выдержал мужчина, — кому вынес ложное обвинение дроу?
— Лорду Грегору Увариссу.
Кабинет наполнился звенящей тишиной. Раустровская все еще размышляла над абсурдностью самой ситуации, а Говард…
— Но ты же понимаешь, как это нелогично? Зачем Грегору искать того, кто назвал его предателем короны?
— Я бы сказала, что он хочет возмездия… Сказала бы, если бы не одно но. Исключим, что я знаю Грегора очень и очень давно, и он бы вряд ли стал мстить. С того момента как дель Стараг сбежал, прошло целых два года. Зачем пытаться отомстить спустя такое продолжительное время? Дроу не нашли тогда, не найдут и сейчас.
— Не поспоришь, — вздохнул Говард, — я тоже верю Грегору, как и ты. Вот только тебе он доверяет в разы больше, поэтому спрашивать, что за безобразие творится, придется тебе, птичка моя.
— Я так и поняла, — хмыкнула генерал, — придется вернуться во дворец.
— Ты так грустно это произнесла, будто тебя на каторгу отправляют.
— Да нет, всего лишь на балы и приемы.
— Могу составить тебе компанию, чтобы было не так скучно, — он подмигнул и широко улыбнулся.
— У тебя же сбор металлистов, — напомнила Хелен.
— Они прибудут в город только завтра днем. Поэтому я весь твой, — сказал Говард и протянул Раустровской руку.
В этот раз она от помощи не отказалась.
Si igitur modo ad astra currunt
«Если и бежать, то только за звездами» (древне-эльфийский)
Остров смерти
Королевский дворец
На светлом рабочем столе, который стоял около окна, были разбросаны карты территорий мира Шести Континентов. Над ними хмуро нависал метаморф. Он без особого интереса поглядывал на проселки, леса, провинции и амбаты[i], параллельно слушая рассказ Руфины. В уголке стола безмятежно спал ифирис, и Реймонд ему слегка завидовал.
Он и не думал, что будет легко, но теперь со всей ясностью понимал, почему за всю историю их мира существовало всего шесть артефактов Эфи. Таких особо одаренных и рискующих своей жизнью, которые сунутся на тот же Келорр (не говоря уже об империи Тэсвил), можно по пальцам пересчитать. Жаль, что Реймонд теперь входит в их число.
Из всего потока информации, который вывалила на них Фина, он понял две вещи. Во-первых, артефакт Эфирий собрать возможно. Но во-вторых, скорее всего, ценой собственной жизни. И Реймонд мог закрыть глаза на последнее, потому что убить метаморфа практически невозможно. Вот только если он и отправится за поиском артефакта, Рысь непременно потащится с ним. Через силу – боги видят, далось ему это нелегко, – Рей признавал, что Лур не был маленьким мальчиком, он способен постоять за себя. Но, тем не менее, опасность за его жизнь все равно будет на совести метаморфа.
Возможно, пару недель назад Реймонд МакЭвенвуд рассмеялся бы в лицо любому, кто сказал бы, что ему будет важна чья-то шкура, но сейчас… Сейчас он не хотел об этом думать. Как-нибудь потом, ведь срочно нужно принимать решение.
— Эта затея мне теперь кажется провальной, — спокойно констатировала девушка, — даже если мы и найдем части Эфи в Бестии и Ардестелоре, то на острове ведьм нас ждет погибель, как, впрочем, и в империи эльфов. И я уж умолчу про неизвестную нам территорию.
— Неизвестная, говоришь, — протянул Лур, задумавшись, — ты, Руф, думаешь, что это либо Маддрон, либо Фестринтон, так?
— У меня есть полное имя, блохастый, — как обычно прошипела тифлинг, — и я склоняюсь больше к Маддрону.
У Реймонда было даже не предположение, ведь он почти точно знал, о какой территории идет речь, вот только вслух сказать об этом не мог.
— Скорее всего, в книге говорилось о Di Lapsi, — озвучил мысли Рея перевертыш.
Метаморф прекрасно знал о городе падших, но как магу ему не положено было знать. И если неизвестной территорией и правда был Di Lapsi, то это осложняло их и без того сложную задачу.
В первую очередь вновь возникает проблема прикрытия. Без Лура войти в город он не сможет, иначе паренек будет корчиться от невыносимой боли, а войти с Луром, значит, открыть ему свою тайну. Перевертыш может быть и не сильно умен, но не совсем дурак. У него явно возникнет вопрос, как магу, которому ход в подземный мир заказан, получилось ступить на священную землю темных.