Столкнулись они в одном из переходов второго этажа.
— О, добрый вечер, лорд Фарксел, леди де Тиндаль и господин… МакЭвенвуд, верно? — не обращая внимания на поклоны, спросила Алетра Дандрэгон.
— Я польщен, что вы запомнили мое имя, Ваше Высочество, — размеренно отвечал Рей. Он терпеть не мог пустой болтовни, но с монаршей четой нынче никак.
— Бросьте, ваша впечатляющая игра поразила меня в самое сердце. Невозможно было не запомнить такого мага.
— Вы мне льстите, право слово, — улыбнулся он принцессе.
— Нисколько. Вы куда-то спешите?
Алетра не могла не заметить, как быстро они с Луром и Финой шли по коридору. На самом деле они не торопились, просто у Реймонда была торопливая походка, а остальные приравнивались к его стремительному шагу.
— Мы направляемся к господину Бэзилу, Ваше Высочество. Хотим навестить леди Раустровскую, но не знаем, в какие покои ее заселили, — сказала Фина и нервно поправила свой пучок.
В планы девушки явно не входило встречаться со знатью, поэтому ее явно напрягало отсутствие подходящей для подобных встреч одежды.
— К леди Хелен… Любопытно. Наш генерал проживает в черном гостевом крыле. Дверь ее комнаты самая последняя, прямо в конце коридора, не пропустите.
— Благодарю, Ваше Высочество, — за всех ответила Фина.
Реймонд промолчал. Он, как и в прошлый раз, не мог отвести взгляда от эльфийского украшения Алетры Дандрэгон. В прошлый раз его посетила догадка, и настало время ее проверить.
— Ваше Высочество, можно нескромный вопрос? — начал Рей.
— Нескромные задавать не советую, но попытайтесь, — мягко улыбнулась принцесса.
— Ваша диадема. Это ведь эльфийская работа? Дело в том, что на досуге я увлекаюсь редкими вещами, и когда-то видел подобное изображение диадемы в книге, — слова лжи срывались с губ Реймонда легко и непринужденно.
— Да, вы могли видеть ее, — она машинально потянулась к украшению и поправила его, — на счет книг не знаю, а вот на картинах – вполне возможно. Эта диадема – последний подарок эльфийского владыки нашей семье. Ее передают по наследству по женской линии. Надеюсь, я утолила ваше любопытство?
Придворные дамы за спиной Алетры зашушукались, что-то обсуждая, а метаморф чинно кивнул и произнес:
— Более чем.
— Тогда хорошего вам вечера. Передавайте леди Хелен всего наилучшего, — и юная принцесса скрылась в коридорах дворца.
Реймонд не мог пошевелиться. Боялся упустить шанс, в который так сложно было поверить. Удача – барышня переменчивая, сейчас она есть, а через секунду ее уже нет. И в данный момент фортуна определенно была на их стороне.
— «Диадема императора эльфов, но уже давно не принадлежащая ему», — процитировала Руфина строчки из книги, — быть не может!
Руфина воскликнула и отшатнулась. Ее глаза широко распахнулись: ей, как и Рею, было сложно в такое поверить.
А вот у перевертыша проблем с доверием не возникало.
— То есть эльфийская диадема сейчас находится не в империи Тэсвил? Она украшает голову принцессы королевства Маддрон?
Рей и Фина не ответили. Все было понятно без слов.
— Забрать у нее диадему будет сложно. Высшая защита, да и сама принцесса маг, — задумчиво сказала тифлинг.
— Но это куда уж проще, чем пытаться пробраться на закрытый остров под страхом смертной казни, — ухмыльнулся Лур.
— Нам все равно нужно пробраться на остров под страхом, и если не казни, то смерти точно, — Реймонд как всегда мыслил рационально.
Развернувшись в сторону крыла черных магов, они направились в гости к леди Раустровской. И пока они шли, у Руфины возник вопрос, не требующий отлагательств.
— Ладно, предположим, что диадема будет нашей. Сколько мы потратим на это времени? У нас есть не больше недели. До окончания работы Реймонда. Тогда куда мы направимся дальше?
Метаморф от неожиданности споткнулся и даже остановился, посмотрев на леди де Тиндаль.
— Мы? Нет уж, дорогуша. Я готов терпеть рядом с собой Рысь, и то, только потому что его бедовая голова решила связать нас клятвой, а отвечать еще и за тебя я не намерен, — слова Реймонда прозвучали жестко, но он был прав.
— Не нужно за меня отвечать! — прошипела девушка.