— Ничего страшного, с кем не бывает, — как и положено принцессе, сдержанно ответила Алетра.
— И, Вы обронили, — тифлинг протянула находящуюся в ее руках диадему.
Алетра поспешным движением забрала эльфийский дар и благосклонно кивнула. Подмены принцесса не заметила.
Бестия
Королевский маг ходил из стороны в сторону вдоль ряда иллюзионистов, источая презрение. Признаться, к концу их работы уровень его презрительности снизился в несколько раз, но не исчез полностью.
Реймонд стоял в самом конце и не сильно прислушивался к речи мага, к тому же ничего важного там не было.
— ...На мое удивление, даже такие бездари как вы смогли неплохо поработать. Не скажу, что я остался доволен, но поскольку это ваш максимум, требовать чего-то иного будет попросту глупо. Сегодня ваш последний день во дворце, поэтому собирайте вещи, и чтобы глаза мои вас не видели. Деньги будут переведены короной на ваши счета в течение трех дней.
С этими словами придворный маг покинул их, а остальные иллюзионисты начали расходиться. Рей обвел взглядом зал и остановился на перевертыше. Лур как обычно подпирал стенку и ждал метаморфа. Со временем стало проще осознавать, что Рысь вечно рядом. Когда парень его не раздражает, можно даже получить удовольствие от их перепалок.
— Отправляемся сегодня? — спросил Лур, направляясь к выходу вместе с Реем.
— Да, можно даже сейчас, чтобы не тратить время. Что с диадемой?
Лур и Руфина вернулись вчера с бала совсем поздно, поэтому обсуждение прошедшей ночи было решено отложить.
— Она у Руф. Я послал нашему тифлингу магическую весточку, так что она уже у тебя.
Реймонд кивнул.
Когда метаморф вошел в комнату, он сильно удивился. Руфина сидела в кресле у камина, в ее ногах находился небольшой саквояж, а сама девушка была одета в походные брюки и теплую кофту. В руках она держала меховой плащ.
— Куда-то собралась? — спросил Рей, скрывая раздражение. Лур улыбнулся и отошел подальше, чтобы понаблюдать за забавной сценой со стороны. Григи, который снова уплетал любимый пирожок, перелетел к Луру от греха подальше.
— Да, — с вызовом вздернула подбородок девушка, — я еду с вами!
— Не помню, чтобы мы о чем-то подобном договаривались, — лицо Рея исказила хищная ухмылка.
— А мы и не договаривались, просто, если ты хочешь получить это, — она разжала кулак, и метаморф увидел уменьшенную копию диадемы. Мужчина скрипнул зубами и наградил тифлинга недовольным взглядом, — тебе придется взять меня с собой.
— Это шантаж? — холодно осведомился Реймонд.
— Он самый. Я не отдам диадему, пока ты не поклянешься мне, что возьмешь с собой.
— Фина, — мягко начал Рей, — я, может, и не очень сильный маг, но я мужчина. С одной девушкой с легкостью справлюсь. Или я, или Лур.
— А вот меня не надо приплетать, — весело крикнул перевертыш, — я в ваши разборки не полезу.
— Тогда только я, — поправился метаморф.
— Грубая сила? — дернула плечом Руфина. — Боюсь, что я в любом случае быстрее. Как только поднимусь в воздух, ищи-свищи меня потом, Рей. И диадему тоже, — добавила она в конце.
— Хорошо, — прошипел Реймонд.
На секунду он прикрыл глаза, успокаиваясь, потом разлепил веки и посмотрел на Фину с улыбкой.
— Хорошо, — повторил он, — я обещаю, что возьму Руфину де Тиндаль с собой на поиск деталей артефакта. Чур только не жаловаться потом на отсутствие удобств, не орать, если на нас вдруг нападет нечисть, и не ныть через каждые пять миль.
Личико Руфины скривилось, но она была готова пойти на такие мизерные жертвы.
— Держи.
Прочитав над диадемой заклятие, девушка подкинула ее в воздух, и Реймонд поймал уже полноразмерную деталь артефакта.
Пока метаморф прятал диадему в свой походный мешок, у Лура возник один закономерный вопрос:
— И куда сначала: к нам или в Ардестелор?
— Забавно, — усмехнулся Рей, — перевертыш в Ардестелоре и тифлинг в Бестии.
— Ничего забавного не вижу, — возразила Руфина, — хотя между нашими государствами формальное перемирие, это не значит, что наша раса отнесется добродушно к появлению бестианца.