— Сам же клан обустроен как небольшая деревня. Перевертыши выбирают главу клана, и на нем всегда лежит ответственность за свой клан перед Советом Старейшин. Чаще всего обязанности главы передаются по наследству, от отца к первому сыну. А в остальном все совершенно обычно: есть и гостиницы, пабы, таверны, лавки. Я частенько бывал в третьем клане, поэтому, как только мы доберемся до него, направляйтесь в таверну старика Хого. Он держит при таверне лошадей.
На том и порешили.
Около шести-семи часов они потратили, чтобы добраться до того самого родника. Чистейшая вода протекала между круглыми валунами, захватывала опавшую листву и сухие ветки и текла дальше. Около родника было чуть прохладнее и более свежо.
Лур подошел и умылся ледяной водой, смывая усталость. Потом окинул взглядом местность и умостился на самом огромном камне.
— Жду вас тут, и не задерживайтесь, — шуточно погрозил пальцем перевертыш.
— Я тоже, — пропищал ифирис, который решил остаться с Луром.
Рей с Руфиной хмыкнули и отправились дальше, туда, где находилась деревня лис. Шли они не так долго, уже через пятнадцать минут вместо густого леса появилась дорога, а еще через десять – дома.
У самого входа в деревушку в землю была воткнута табличка. На ней выжжена хитрая мордочка лисицы и цифра три – номер амбата. Для деревни перевертышей здесь было слишком тихо. В деревянных домах, выстроенных из бревен, были задвинуты ставни. Дым не валил из труб, не слышался шум работающих перевертышей, да и вообще на улице никого не было. Им встретилась лавка мясника, пару кузниц и один неплохой на вид паб, но все дома до единого были заперты. Девушка для верности подергала ручку паба, но заведение было закрыто изнутри. Освещения внутри не было, сплошная непроглядная тьма.
— Почему никого нет? — недоумевала девушка. — День на дворе.
— В таких местах это большая редкость, — сказал Реймонд, оглядываясь, — если здесь никого нет, то это значит, случилось что-то страшное, или…
Они прошли чуть дальше, и на соседней дороге через несколько домов послышались шум, шипение и яростный рык.
— … или это что-то случается прямо сейчас.
Рей ускорил шаг, так что Фина еле поспевала за ним. Они выбежали на ту улицу, откуда доносился грохот.
Дорога была переполнена перевертышами в звериной ипостаси. Огромное рыжее цунами из лис яростно рычало и набрасывалось на умертвий.
Некромантия – страшная наука даже в черной магии. Несмотря на то, что она напрямую связана со смертью, некроманты этот факт отрицают и утверждают обратное. Некромантия – это наука о жизни. Но Руфина бы сказала, что некромант – это тот, кто не только может поднять на ноги мертвеца, но и с легкостью уложить его обратно в могилу, а иногда и не только мертвеца…
Умертвиями становились люди. Потому что только их тела хоронят, в редких случаях создать могилу могут и магу, и магическому созданию, но это уже скорее дань уважения, чем необходимость. Умертвиями становились трупы, пролежавшие в земле не больше трех лет. Тогда их тела только начинают гнить, у кого-то уже видны кости, а другие выглядят совсем как живые.
Смертность умертвий совсем не значит, что они не опасны. Напротив, некромант, занимающийся поднятием трупов, отдает крупицу своей силы умертвию. И когда они восстают, то становятся вдвое сильнее и быстрее, чем при жизни.
Улица кишела мертвецами, и их было намного больше перевертышей. У многих умертвий с костей свисала кожа, вываливались глазницы, или вовсе не было каких-то частей тела. Но с лисами они разделывались не плохо.
Перевертыши нападали на них, не пуская в деревню.
— О-откуда здесь живое кладбище? — запинаясь, спросила Руфина.
— Не знаю, но если ты не хочешь быть съедена, смотри в оба.
Лисы не могли сдержать напора, и умертвии постепенно прорывались внутрь.
— Их нужно упокоить! — закричала девушка.
— Знаю, — огрызнулся архимаг и резким движением достал из голенища сапога кинжал.
Обернувшись, Рей кинул его в умертвие, которое зашло с другой стороны, направляясь к тифлингу.
— Смотри в оба, — повторил Рей, — поднять мертвецов гораздо проще, чем их же упокоить. Нужно очертить зону их местонахождения, желательно превратить ее в круг, но в нашем случае – как получится, — он бросил еще один кинжал в умертвие, которое чуть не начало пожирать лиса, — вот только пока я буду проводить черту вокруг этих домов, от перевертышей ничего не останется!