— Воды… — прохрипел Рей.
Руфина вскочила и заметалась от одного дома к другому. Но ей не открывали.
— Да чтоб вас!
Фина так яростно оглядывалась, что не заметила, как к ней подошел лис. Он что-то себе фыркнул и пнул лапой дверь. Через мгновение она распахнулась, и на пороге появилась девушка с короткими черными волосами и янтарными глазами перевертыша.
— Фил, слава богам ты жив, — женщина привалилась к косяку, с облегчением глядя на лиса.
Тот что-то недовольно фыркнул, и девушка посмотрела на Фину.
— Воды? Сейчас, секунду, — она скрылась внутри дома и вышла с целым ковшом чистой воды.
— Спасибо, — тихо сказала удивленная Руфина и, взяв ковш, отнесла его Рею.
Тот жадно выпил воду до дна, пробормотав нечто вроде благодарности.
— Мое имя Файра, я жена главы клана. Мне муж сказал, — женщина перевертыш подошла к ним, — что вы наши спасители. Примите нашу благодарность.
Женщина склонилась в глубоком поклоне, как и все лисы.
— Если мы можем вам чем-то помочь, вы только скажите.
— Нам бы лошадей в дорогу, — откашлявшись, сказал Реймонд. Он поднялся с земли, оттряхивая одежду от дорожной пыли.
— Конечно, все что угодно.
Раз что угодно, грех не спросить.
— Простите, Файра, а как так получилось, что ваш амбат кишел умертвиями? — спросила Фина.
— Если бы мы сами могли это понять, — грустно вздохнула она, — около получаса назад на нашу территорию ворвались разъяренные мертвецы. Мужчины защищали женщин и детей, но, несмотря на нашу силу изначальных, нас осталось слишком мало, и вряд ли бы мы справились в одиночку. Поэтому наша благодарность не знает границ, и вы всегда желательные гости в клане лис.
Следующий час Руфина и Реймонд терпеливо перезнакомились со всеми жителями амбата. Их упорно звали посидеть в таверне, выпить за победу, но они в один голос отказались. А вот от чего они не стали отказываться, так это от еды. Им щедро сложили в мешки копченого сыра, мяса, хлеба, положили в глиняных кувшинах молоко и взвалили это все на коней. Благодарность за спасение.
Распрощались Фина и Рей с лисами на доброй ноте.
— Долго вы, — обвиняюще пропищал ифирис.
— Что случилось? — Лур вскочил с камня, как только заприметил между деревьев знакомые силуэты. — Я волновался!
— Расслабься, Рысь. Все в порядке. Просто вышла небольшая заминка в деревне.
— Оказалось, чтобы получить входной билет, нужно упокоить парочку умертвий, — весело сказала Фина.
— Умертвий?! — Григи не удержался в воздухе и свалился в родник. — Как вы живы остались? — спросил он, отплевываясь от воды.
— Да так. Есть среди нас один архимаг, — усмехнулась Руфина.
— Есть и есть. Забыли. — отмахнулся Рей. — Хорошая новость: мы остались живы, добыли лошадей и даже еду. Плохая: пару дней колдовать не смогу, магия должна восстановиться.
— Положись на нас, — перевертыш положил одну руку Реймонду на плечи, а другой приобнял Руфину, — тем более что нам еще несколько государств вместе надо посетить.
— Этого я и боюсь, — хмыкнул Рей, сбрасывая руку Лура. Фина поступила точно так же.
— Мне иногда кажется, что я общаюсь с сухарями, — ворчливо пробормотал Лур.
[i]Не может быть живое мертвым, а мертвое живым во мгле. То, что бездушно ходит в мире, пусть будет вечно гнить в земле (язык мертвых).
Они нашли его
Королевский дворец
Покои советника по военным делам
— Говоришь, вы с Говардом посетили архивы?
Лорд Грегор Уварисс крепко сжимал в руке стеклянный бокал, в котором плескалась янтарная жидкость. Его фрак был расстегнут, галстук ослаблен, а сам лорд сидел в кресле около окна и задумчиво смотрел на узоры инея на окне.
Генерал Раустровская расположилась напротив него в другом кресле. Она была магом, и придворная мода не обязывала ее ходить в платьях, но она настолько привыкла маскироваться всю свою жизнь, что даже здесь пыталась влиться в среду, ничем не отличаясь от здешних знатных дам. Ярко-красное платье на тонких бретельках резко контрастировало со смуглой кожей девушки, с ее обескровленными губами и неестественно светлыми глазами. Ее белоснежные волосы были собраны в высокий хвост, открывая вид на татуировку бумажного журавлика. Эта птица ассоциировалась у девушки с мудростью и верностью. Напоминала всегда принимать обдуманные и взвешенные решения и быть верной государству, близким и, в первую очередь, самой себе.