Господин Реймонд. Он был достаточно силен, чтобы справится одному с такой тяжелой работой, может в его силах и наложить на предателя иллюзию. Если только он сам не является предателем…
Запястье Хелен кольнуло магическим вызовом. С ней хотел связаться Говард. Обычно он вызывал ее только по важным вопросам, с пустяковыми приходил лично.
После секундной тишины в голове генерала заговорил знакомый голос.
— Хели, слышишь меня? — у парня был взволнованный голос.
— Да. Что-то стряслось?
— Да, это случилось, птичка моя. Они нашли его.
[i] Провинция Гвиз расположена в северо-западной части Маддрона.
Охота
Республика Бестия, Граница амбата скоп
Дорожная пыль вздымалась под копытами лошадей, цоканье которых разносилось по всему лесу. Реймонд подгонял свою лошадь, чтобы успевать за перевертышем. Изначально планировалось, что Рысь обратится и уже в зверином обличии отправится в дорогу. Но впоследствии выяснилось, что Фина никогда не ездила верхом. Ей это попросту было не нужно: тифлинги всегда покоряют небеса. И потом у них осталась еще одна лошадь. Отпустить животное в лес означало обречь его на гибель, а возвращаться в деревню к излишне приветливым лисам они не рискнули.
Лур скакал впереди, указывая дорогу, а дело близилось к вечеру, постепенно начинало темнеть. Если они хотели добраться до скоп сегодня, им нужно было постараться. За Луром ехал Реймонд вместе с Руфиной. Девушка со всей силой цеплялась за метаморфа, боясь не удержаться. Внезапно Лур затормозил, поравнявшись с Реем.
— Не успеем, — произнес перевертыш, — нам скакать еще по меньшей мере часов десять. Столько не выдержать ни нам, ни лошадям. Нужен привал.
— Останавливаемся? — выгнул бровь Реймонд.
Привал в лесу был слишком опасен, учитывая, что Бестия совсем не безопасное место. Чего только умертвия стоят. Если они организуют стоянку в лесу, то им придется дежурить. Часа по четыре будет вполне нормально.
— Нет, — ответил Лур, прерывая мысли Рея, — мы приплыли со стороны Мерцающего моря, но Бестию омывает и другое. Странно-море. Берега морей не считаются территорией амбатов, они независимы. Именно поэтому много лет назад, когда еще была жива моя мать, отец построил у берегов Странно-моря дом. Где-то в двух часах пути отсюда.
— Странно-море, — скривился метаморф, — что оттуда только не вылезает. Твой отец не боится воздействия серен? Они частенько поют на берегах.
— В эти края они редко заплывают. Да и мы почти не останавливаемся в имении.
— Мне нравится эта идея, — вставила Руфина.
Лур хмыкнул, и они поскакали дальше.
К морю они выехали уже спустя час и еще некоторое время скакали вдоль берега.
Странно-море сильно отличалось от Мерцающего. На нем постоянно бушевали волны, море было темное, почти черное. Оно никогда не было спокойным. От него пахло не только солью, но и страхом, опасностью. На подсознательном уровне не хотелось подходить к нему. Оно ассоциировалось со смертью. Может, потому что оно было обителью сирен и келпи, созданных Лаурсом и Тереном, а может, потому что его воды были холодными словно ледники. И такими они оставались всегда.
Лошади скакали вдоль его вод по гальке, и даже животные были не спокойны. Лур выпустил свою магию, чтобы успокоить зверей, и вскоре друзья оказались на месте.
Неподалеку от берега, действительно, высился дом. Он стоял на возвышении, на которое вела резкая и узкая лестница. Сначала их встретила широкая терраса с шезлонгами. Отсюда вид на море был просто прекрасен. В дом можно было попасть непосредственно с террасы или с другого входа. Двойные двери были сделаны полностью из стекла.
Реймонду приглянулись самодельные качели, висевшие между двух цветущих яблонь. Сидение было сколочено из деревянных досок, одна из них надкололась и свисала вниз. Веревки уже давно пожелтели, но не рвались.
— Эти качели отец сделал для моей сестры, когда она была ребенком. Она их очень любила, а отец вечно корил себя, что он совсем не умеет работать руками, — грустно улыбнулся Лур воспоминаниям, — а дом отец подарил маме на свадьбу, они провели тут медовый месяц. Все его воспоминания о жене остались здесь, и наши тоже… Поэтому мы редко тут бываем.