— Повернись спиной к витрине, — сквозь смех посоветовала Руфина.
Реймонд уже улыбался, не скрывая. Рысь, начиная подозревать неладное, обернулся.
— Реймонд МакЭвенвуд, я убью тебя! Убери из меня это! — закричал Лур и стал вертеться вокруг себя словно волчок.
Для большей правдоподобности архимаг добавил ему отличительную черту в виде хвоста. Длинный и скользкий хвост волочился по полу и заканчивался пушистой светлой кисточкой. Фине пришлось схватиться за плечо Рея, чтобы не свалиться на землю от смеха. Лур взял хвост в руку, и тот начал шевелиться. Когда Рысь попытался его выдернуть, у него ничего не вышло. Тогда перевертыш нахмурился, и хвост, поднявшись, стал раскачиваться.
— Смотрите, я могу им управлять! — беспечно улыбнулся Лур.
По его воле хвост закрутился в узел и раскрутился обратно.
— Зачем нужно так издеваться над ним? — приблизившись к лицу Реймонда, пропищал ифирис.
— Никто над ним не издевается, — задыхаясь, сказала Руфина, — ты посмотри, как ему нравится!
Перевертыш уже не возмущался, а играл своим новым хвостом.
— А ведь это удобно! Как третья рука. А он меня удержит, если я оторву ноги от пола?
— Я бы не советовал… — попытался предупредить Реймонд, но было уже поздно.
Хвост уперся в землю, а Лур подпрыгнул и тут же, полетев вниз, больно ударился.
— Не удержит, — потирая бедро, констатировал парень и подошел ближе к друзьям.
— Смотри, Григи, у него даже претензий нет, — успокоившись, сказала Фина.
— Есть, — насупился Лур, — предупреждать надо о таких сюрпризах.
— Если хочешь, я могу его убрать, — пожал метаморф плечами и уже протянул руку, но Рысь отскочил от него.
— Не надо, меня все устраивает.
Мужчина хмыкнул, а хвост Лура поднялся, раскачиваясь из стороны в сторону, соглашаясь со своим хозяином.
— Так что ты там говорила об Этвуале? — вернулся к неприятной теме Рей. Веселье с Руфины схлынуло, и девушка нахмурилась.
— Этвуаль – ближайший город к нашему поместью. Я тут часто бывала и чувствую, что что-то не так. Сложно объяснить. Давайте заглянем в лавку к Мориусу. Какое-то время я ему поставляла зелья.
Они прошли по улице и свернули в сторону лавки, вывеской для которой служил огромный черный котел.
— Мориус ничего не варит… — Руфина нахмурилась еще сильнее, глядя на котел.
В лавке пахло древесными травами и полынью. Этот запах невозможно было перепутать ни с чем.
Колокольчик у входа звякнул, но лавка была пуста.
— Мориус, это я, Руфина! — крикнула тифлинг и прошла вглубь помещения.
За одной из дверец послышались шорохи, и оттуда вышел усталый и потрепанный тифлинг. Внешне Мориус был похож на эльфа, но все же он был тифлингом. Светлые волосы мужчины были собраны в косу. В одной руке он держал мензурку, а в другой – пучок трав. Одет Мориус был в лабораторный халат, на носу сидели очки. Он натянуто улыбнулся Руфине.
— Фина, душа моя, ты так быстро вернулась с празднества? Всего лишь месяц прошел.
— Я здесь ненадолго, — отмахнулась девушка, — у тебя все в порядке?
Мориус нервно поправил очки и отставил мензурку подальше.
— Да… Все хорошо. Просто, — он вздохнул, — почти сразу после того, как ты улетела, по королевству пополз слух… А потом и подтверждение появилось…
— Ничего не поняла, — честно сказала Руфина.
Тифлинг вышел из-за стойки и, подойдя к входной двери, закрыл ее на замок.
— Идемте, — сказал Мориус.
Он захватил пробирку и повел их в соседнюю комнату. Там на широком столе стоял небольшой котелок. Тифлинг высыпал туда порошок из мензурки, добавил еще что-то и стал перемешивать.
— Понимаешь, милая, после того, как ты улетела… — он поднял глаза на Реймонда и Лура. — Ты доверяешь им?
Руфина не задумываясь кивнула, и Мориус продолжил:
— Так вот, ты улетела, а в Мерцающем лесу, со стороны гор, стало неспокойно. Сначала разбежались животные, ты бы видела! Несколько оленей разгуливало прямо по городу, — он стукнул ложкой о котелок, — потом дед Форсий с соседней улицы решил сходить на рыбалку, как раз к тем самым горам. Там ведь озерцо небольшое находится… — тифлинг метнулся к ближайшему шкафу и достал оттуда пузырящуюся в колбе жидкость. — Он долго не возвращался, его дети начали волноваться, отправились на поиски и…