— Не зубоскаль, оплеуху я тебе не прошу, — сурово выговаривал Рей, потирая затылок.
— Я радуюсь, что моя черепная коробка все еще со мной, — широко улыбнулся перевертыш.
— Не факт, что надолго, — скептически отозвалась Руф, — мы еще с Маврой не встретились, а уже поседели лет на сто пятьдесят.
— Может, не пойдем? — заныл Григи.
— Я пережил проклятие! — возмутился Рей. — И не для того, чтобы мы сейчас повернули назад.
— Но ведь Григи прав, — почесал обросший щетиной подбородок Лур, — сейчас мы столкнулись всего лишь с проклятием, что произойдет, когда мы встретим проклятийницу?
Реймонд поморщился и, взмахнув руками, ответил:
— Ладно! Попробую использовать магию разума, может, откат будет не таким сильным, как в прошлый раз.
— В прошлый раз?.. — нахмурился Лур. — Подожди! Так вот, как ты победил дроу! Магией разума!
— Молодец, ты меня радуешь своими успехами, Рысь, — ехидно произнес мужчина, — я силен, но на стаю бешенных дроу лучше идти подготовленным, а не так, как ты…
— Меня заманили в ловушку! И шансы по силам были не равны. Моей вины в том нет.
— Я ведь не говорю, что ты виновен, — сказал Рей, — ты сам додумал остальное.
— Может, поговорим о деле? — устала слушать спор Руфина. — По преданию Мавру оставили около гор, и ловушка тому подтверждение.
Лур бросил взгляд на заснеженную гору и сказал:
— Надо бы ее обойти, я уверен, где-то здесь должна быть пещера.
Прислушиваясь к каждому шороху и переключившись на магическое зрение, они осторожно шли вдоль высоких скал в поиске места, где могла обитать проклятийница. Лесную тишину нарушал разве что хруст снега под ногами и шелест синеватой листвы.
— Я вижу, — воскликнул ифирис сверху.
И действительно, через несколько шагов им удалось увидеть небольшое углубление в горе, которое вело прямо внутрь.
— Как здесь темно и холодно, — пожаловалась Руф, — кто-нибудь, зажгите огненный шар.
— Плохая идея, — возразил хмурый Реймонд, — нужно появиться как можно незаметнее, а свет нас сразу же выдаст.
— Предлагаешь идти на ощупь?
— Держись за Лура, он прекрасно видит в темноте, — усмехнулся архимаг.
В узкой пещере они старались продвигаться вперед, держась друг за другом. Когда в очередной раз под их ногами что-то хрустнуло, Руфина не выдержала:
— Снег как-то странно хрустит, не находите?
Реймонд прислушался:
— Это не снег. — он пошел дальше. — Кости.
Чем дальше им удавалось уйти, тем отчетливее слышался низкий женский голос.
— Аррий шеес нот би ларкерус… Нет, не то. А если попробовать в другом потоке произнести рииндо?.. Нет, выходит бред.
Послышался звук перелистывания страниц и скрип пера. Реймонд дошел до конца прохода и выглянул за угол. Не поворачиваясь, он махнул Луру и Руфине рукой, предлагая подойди ближе.
Над выточенным из грубого камня столом нависла женщина, зовущая себя Маврой. Длинные черные волосы будто бы были покрыты пылью, а на ее голове находились сложной конструкции очки. Множество винтиков и закрученных в ненужных местах гаек создавало двоякое впечатление. Ее исхудавшее лицо с натянутой на череп кожей раздраженно шевелило губами, проговаривая разнообразные формулировки. Глаза Мавры уже давно потухли, перестали быть живыми. Несмотря на душераздирающий холод, на ней была лишь грязная оборванная блузка и длинная в клетку юбка. В руке Мавры плясало перо, но в какой-то момент оно резко остановилось, не дописав слово.
— Интаррил? Я не думаю, что есть смысл в нем, его «рил» будет звучать слишком неправдоподобно. Тогда интарвиедо? Вот вы, как думаете?
Мавра резко обернулась к тому углу, из-за которого они втроем выглядывали. Перевертышу казалось, что они стояли тихо, но тифлинг все равно их заметила. А может быть, даже почувствовала.
— Интарвиедо подойдет? — задумчиво спросила Мавра, а потом сорвалась на крик. — Со мной в прятки играть не стоит!
Одним движением руки женщина подняла порыв ветра, которым Лура, Реймонда и Руфину бросило к ее ногам. Она с интересом за ними наблюдала, склонив голову к плечу.