Дроу, к которому Реймонд с самого начала отнесся с подозрением, повел их не через сугробы, а по вполне протоптанной дорожке. Снег скрипел под их ногами, как и шестеренки в голове у метаморфа.
Лур шел позади Уилрэна, Реймонд за своим хвостатым другом, а Фина замыкала эту разношерстную процессию. В какой-то момент Рей почувствовал прикосновение к своему плечу.
— Рей, — послышался шепот тифлинга, — мне кажется все это подозрительным.
— Что именно? — так же тихо, не сбавляя темп, поинтересовался он.
— Почему он появился именно сейчас? Когда Лур рассказал нам про него, когда уже был готов отпустить. В этот самый момент появляется Уилрэн, так еще и в Ардестелоре!
— Если верить его словам, то это чистая случайность.
— Но я ему не верю! Таких случайностей не бывает, тут что-то нечисто…
— Я тоже ему не сильно доверяю, — Реймонд говорил тихо, чтобы Рысь не услышал их разговора, — но пока он не причинил никому вреда. Даже помог. Единственная его проблема – в неумении подобрать нужные слова.
— Он предал Лура! — горячо возразила девушка.
Реймонд тяжело вздохнул, он не знал, как ей объяснить. Но все же решил попытаться:
— Насколько бы мне не было жаль Лура, но то, как дель Стараг поступил по отношению к нему, не предательство. Он действовал в своих интересах и защищал свою жизнь. Сейчас Лур на эмоциях и просто не может понять, что любая ошибка стоила бы Уилрэну не просто свободы.
Фина ненадолго замолчала. Ее неширокие шажки были слышны у него за спиной. Григи недолго думая перелетел на плечо к метаморфу, он уже привык там находиться.
— Но мы ведь не знаем, почему его вообще разыскивало ВТЖ, — протянул ифирис, — на плакатах писали, что он преступник.
— Вот-вот, — ухватилась за слова Григи Руфина.
— Несколько лет назад в газетах писали, что дроу Уилрэн дель Стараг обвиняется в клевете и что свою оставшуюся жизнь он проведет в подвалах ВТЖ. Это вся информация, которая была размещена в ячейке «Новости из мира преступлений».
— Клевете? — поперхнулась воздухом тифлинг.
— Да, — метаморф кивнул, — нам не известны подробности, но клевета – это в любом случае не убийство.
— А теперь он стал наемником, — послышался смешок сзади.
Вот так переговариваясь, они незаметно вышли на заснеженную поляну, посреди которой притаился домишка. Сложенный из бревен, с соломенной крышей, он выглядел откровенно жалко. Из дымохода валил дым, обогревая это шаткое строение.
— Не сильно похоже на трактир, — выразил общую мысль Лур.
— Хозяин этого дома богат и может себе позволить заклятие пространственного расширения.
Принцип, по которому был устроен этот трактир, был точно таким же, как и у паба «Гнилое яблочко». Отличались они разве что атмосферой. В пабе Реймонду всегда было уютно, просторно, светло. Здесь же несколько глоу-шаров погасли, чем создавали зловещие потемки. Из всех столов было занято всего несколько. Подавальщиц видно не было, как и хозяина трактира.
Выбрав стол у окна, они разместились за ним. Уилрэн последовал их примеру и уходить никуда не собирался. Лур на него недовольно посмотрел исподлобья, но ничего не сказал. За все то время, которое они ждали подавальщицу, никто не проронил ни слова. Руфина хмурилась и подозрительно косилась на расслабленного дроу. Лур замер и будто к чем-то прислушивался, а Реймонд…
Он не мог понять, почему тогда, в разговоре с Финой, он вдруг начал защищать Уилрэна. Сам он понимал, что доводы были разумными, но в чем-то он был на стороне перевертыша. Полностью отрицать вину дроу нельзя, но и мысли, которые его посетили в пещере, ему озвучивать не хотелось. И все же Реймонд сказал это. С чего бы?
— Как давно ты тут живешь?
Руфина развернулась к Уилрэну всем корпусом, закинула ногу на ногу и начала расспрашивать его.
— Это допрос? — он склонил голову к плечу и ухмыльнулся.
— Допроса ты благополучно избежал, раз сейчас сидишь здесь, а не в подвалах.
Дроу поморщился: ему, очевидно, не нравилась эта тема.
— Несколько месяцев, — все же ответил он.