За несколько лет сотрудничества с гномами она уяснила одно: спорить себе дороже. Меньше слов – больше денег, больше споров – меньше гонорар. Даже если в действительности все не так, в магазинчике эти правила касаются всех.
— Марго, прими, — сказала гномиха негромким, но звучным голосом, так и не поднимая головы от бумаг.
Руфина подавила в себе желание скривиться. В этом все гномы! Никакого приветствия, даже взглядом не удостоят. Сухой деловой тон – максимум, чего можно от них дождаться.
Из соседней комнаты появилась гномиха точь-в-точь похожая на ту, что стояла у стойки. То же сосредоточенное выражение лица, и даже платье такое же.
— Марго принимает более крупные поставки, я за нее, — оповестила гномиха сестру и махнула рукой Фине.
Девушке было все равно, кто примет заказ: Марго, Мирана, или Мирисса – она все равно их путала. Руфина поправила выбившиеся пряди и приблизилась к расположившейся на другом конце стойки Миране. Или Мириссе? Наверное, только демоны и их мама знает, кто из них кто.
Фина дотронулась до лианы, которая освободила ей путь, и достала колбы. Гномиха аккуратно их забрала, а дальше потекли минуты пристального изучения. В отличие от Мориуса, который давно знал ее и безоговорочно ей доверял, гномихи тщательно проверяли качество товаров всех поставщиков. И это могло затянуться на долгие часы. От усталости глаза девушки стали закрываться. Приняв положение поудобнее, она облокотилась на стойку, положила голову на руку и сделала вид заинтересованности, а сама тем временем погрузилась в небольшое забытье.
И все же это странное место. Оно максимально стерильное, здесь не пахнет травами и зеленым чаем. Здесь всегда тишина, нарушаемая разве что звоном колокольчика да тиканьем часов. А у колокольчика звук паршивый, просто ужасный…
Вынырнула Руфина из сна неожиданно и не сказать, что приятно. Сначала раздался этот противный дверной колокольчик, затем она почувствовала приятный древесный аромат, смешанный с мятой, ну и в завершении всего кто-то невидимый произнес, обращаясь к одной из гномих:
— Не знал, Мирисса, что у вас появились тифлинги в ассортименте, — сон слетел напрочь, осталось лишь негодование.
Когда Руфина открыла глаза, первым, кого она увидела, был высокий маг с темными карими глазами. Он стоял к ней в пол-оборота и смотрел на гномиху, бросившую свои бумаги, полностью поглощенную клиентом. Злость Руфины исчезла, когда она поняла, что он безошибочно определил, какая из гномих сейчас перед ним. Интересно, как? Они же ничем не отличаются…
— Добрый ночи, Ре́ймонд, — поздоровалась Мирисса, — нет, мы пока живность не пробовали вводить в продажу, — сказала гномиха, сделав акцент на слове «пока». Ранее приобретенное спокойствие пошатнулась, но Фина постаралась засунуть поглубже в себя всю злость на гномих и вновь успокоится, — а если ты об этом экземпляре, — она махнула рукой в сторону девушки, даже не посмотрев на нее, — то это наш поставщик.
— Неужели, — отозвался мужчина по имени Реймонд и посмотрел на нее.
От его взгляда стало… неуютно. Ощущение такое, будто в тебя решил заглянуть лекарь, и сейчас он орудует скальпелем, снимая живьем кожу. Руфина поспешила отвернуться к Миране, и только боги знают, каких трудов ей стоило не поежиться, все еще чувствуя его взгляд у себя на спине. Гномиха рассматривала только десятую колбу, а значит, еще минимум полчаса ей здесь быть.
А за спиной тем временем продолжался разговор.
— Мирисса, мне нужно какое-нибудь снадобье, обезвреживающее Дьявольских овчарок. Желательно, не убивая их, — сказал маг.
Фина слышала о такой породе собак. Их главная особенность – невосприимчивость к магии, они способны поглотить абсолютно любую энергию магических частиц. Говорят, что Дьявольские овчарки – создания демонов, и когда-то они служили именно им. Сейчас эту породу трудно встретить в природе, прирученных же – тем более.
— Если брать что-нибудь для сна, то боюсь, тебе эти зелья ничем не помогут. Для того, чтобы даже одна овчарка уснула, требуется лошадиная доза «Снотворца»[iii]. Как вариант могу предложить «Полог»[iv], но он не гарантирует тебе, что собаки не учуют запах, исходящий от твоего тела. Все же овчарки не только сторожевые, но и поисковые собаки. Нет, я могу тебе, конечно, дать еще что-нибудь, но смешивать зелья опасно, не рекомендую. Выбор за тобой.