— Почему ты стал наемником? И почему именно Ардестелор? Лур упоминал что-то про Di… Di La… — она нахмурилась, пытаясь вспомнить название.
— Di Lapsi, — помог ей перевертыш.
— Да! Почему не в Di Lapsi, если туда никогда не сможет проникнуть ВТЖ? Я не исключаю, что жандармами могут быть не только маги, но и магические создания, но, по-моему, вероятность там выжить значительно выше.
— Ты была когда-нибудь в городе падших богов? — с интересом спросил Уилрэн.
Фина прищурилась и отрицательно качнула головой.
— Там живут алчные существа, погрязшие в пороках. Не все подряд, но их, как правило, большинство. А еще им известно, что происходит на поверхности, и они не побрезговали бы сдать меня в ВТЖ сразу же. Им награда дороже, чем голова собрата.
Тифлинг перевела взгляд на Лура, ища у него то ли поддержки, то ли опровержения слов дроу.
— К сожалению, он прав, — развел руками Рысь, — прятаться в Di Lapsi – то же самое, что подписать себе смертный приговор.
— А здесь ты как оказался? — продолжала наседать Руфина. — Не где-нибудь, а именно в Ардестелоре…
Она хотела добавить что-то еще, но ее перебил высокий мужской голос, который можно было с легкостью спутать с женским:
— Госпожа де Тиндаль? Что вы здесь делаете?
Девушка на глазах побледнела, и Реймонд невольно заволновался, что она прямо сейчас рухнет в обморок. За ее спиной стоял невысокий мужчина-тифлинг. Несмотря на то, что магические существа стареют поздно, по нему было заметно, что он как минимум раза в четыре старше Руфины. Чуть полноватый тифлинг с залысинами вызывал отторжение, а его по-отечески нахмуренные седые брови – недоумение.
—Темные, — прошептала Фина, на мгновение прикрыв глаза, — здравствуй, Колин.
Она встала и, развернувшись к мужчине лицом, изобразила самую доброжелательную улыбку из всех, что у нее были в арсенале. На взгляд Рея, получилось чересчур натянуто.
— Что ты здесь делаешь? — упорству ему было не занимать.
— А я тут…
Пока они говорили, метаморф сделал несколько выводов. Во-первых, самое очевидное: они знакомы. А во-вторых, этот тифлинг отчего-то неприятен Руфине, и она его… боится?
—Может, для начала представитесь? — решил вмешаться Реймонд и медленно поднялся со своего места.
— Рей, все в порядке. — подняла руки Фина. — Это…
— Я ее жених, Колин стер Минагдо, род Ультрамарин, — его густые брови были сурово нахмурены, — а вас я вижу впервые в жизни.
Руфина в безысходности опустила руки, Реймонд остался невозмутим. Только Лур вскочил и, переводя взгляд с господина Минагдо на Руфину, переспросил:
— Кто-кто?
— Вы не ослышались, молодой человек. Жених. — и вновь перевел взгляд на сжавшуюся девушку. — Я жду ответа. Госпожа Натали сказала мне, что ты во дворце на празднестве, только поэтому я отложил поездку в ваше имение. И что теперь? Я вижу тебя здесь!
Каждое слово словно наотмашь било по Руфине. Она схватилась за стул, чтобы ненароком не упасть.
— Я…
Маска Реймонда дала трещину, он удивленно взглянул на Фину. Чтобы боевая и сильная девушка впервые мямлила, не знала, что сказать, откровенно трусила. Такое происходило впервые.
— Что за фокусы, госпожа де Тиндаль?
Он откровенно подавлял ее, и, в конце концов, Лур не выдержал.
— Не разговаривайте с ней в таком тоне! — он угрожающе двинулся на господина Минагдо. — Хотите знать, кто мы? Мы ее друзья, и поэтому не позволим вам так обращаться с ней!
Прежде чем перевертыш успел подойти вплотную к Колину, Реймонд схватил его за локоть.
— Успокойся, — он быстро вернул себе привычную хладнокровную маску, — у тифлингов свои правила. И они гласят, что когда девушка становится невестой и готовится войти в более могущественный род, она приравнивается к собственности жениха. Так что, — он окатил тифлинга таким взглядом, что даже этот мужчина, проживший долгую жизнь, дернулся как от удара, — он поступает гораздо мягче, чем мог бы.
— И что? — взъярился Лур и вырвался из хватки. — Нам сидеть и смотреть, как он ее распекает?
Реймонд хотел было ответить, но тут учуял знакомый запах ореха, шоколада и карамели. Этот запах табака наполнил таверну, а мелодичный женский голос подтвердил возникшую у него догадку.