Гномы – существа небольшого роста, среднестатистическому магу были бы где-то по пояс. Их легко заметить в толпе из-за длинных крючковатых носов. Но присутствие в «Гнилом яблочке» сильно удивляло, ведь гномы, считающие каждый медяк, редко когда спускали все свои счета на азартные игры.
Изнутри паб выглядел не совсем типично. Здесь нет длинных столов и кривых скамеек без одной ножки. Здесь не будут распивать дешёвые спиртные напитки вкупе с пыльцой фей. Но назвать его приличным можно разве что с натяжкой. Посетители паба особенные, и к ним нужен особый подход.
Каждый, кто приходил в "Гнилое яблочко", знал, чего хотел, и зачастую не от простого желания нажраться выдержанным элем.
Помимо азартно играющих гномов, напротив входа находилась барная стойка, за которой увлеченно протирал стаканы жгучий брюнет-бармен Дуглас. Главное следить за руками этого негодника. Стоит чуть дольше засмотреться на его обаятельное личико, и уже будет нечем расплачиваться за выпитое.
Остальное пространство занимали необработанные и местами неровные столы.
И где-то в самом дальнем темном углу можно заметить сидящего светлого эльфа. Его длинные белоснежно-золотистые локоны были собраны в хвост. Традиционное одеяние светлых эльфов сидело как влитое. Длинный перламутровый халат был перехвачен черным простым поясом. Вытянутые, заострённые на концах уши улавливали каждый вздох разочарования проигравшего гнома. Каждый звон колокольчика, вызванный входящими в паб. Точеное лицо искажалось в презрительной усмешке, когда он слышал, что несёт собеседник напротив.
― Пятьсот тысяч червонцев, и точка! ― взревел подскочивший со стула тролль. Эльф ядовито усмехнулся и наклонился вперёд.
― Не заставляй меня повторять, Хэнк. Два миллиона, не меньше.
― Ты что, длинноухий, сдурел? — возмущение нарастало с новой силой. — Да за два миллиона ты мне ее по частям притащить должен.
― Я не торгую органами, ― равнодушно произнес эльф, кинув на собеседника ленивый взгляд.
― Но Мэриэль, ― провыл тролль убитым голосом, снова плюхаясь на стул, ― это же стоимость целого дома. В снежном районе[i]!
― Если это все, то можешь проваливать, ― припечатал он, вливая в себя очередную порцию эля.
В «Гнилом яблочке» подавали лучшие напитки в городе и не менее вкусные блюда. Запахи, доносившиеся со стороны кухни, завораживали своим многообразием. Цыпленок на гриле, тыквенные семена в соусе, запеченные яблоки с корицей и медом…
Тролль сплюнул и со злости ударил кулаком по столу с такой силой, что тот разломился на две равные части. Мэриэль поморщился и, сделав легкий пас левой рукой, призвал силу. Две половинки стола засветились мягким желтым светом – цвет бытовой магии – и тут же соединились с двух сторон, словно ничего и не было.
Бытовая магия – одна из простейших основ, предрасположенностью к которой обладают все маги. Для нее не требуется дюжины усилий и сложных магических жестов, нужны всего лишь концентрация и желание.
— Хорошо! ― рявкнул до предела раздраженный Хэнк. ― Будет тебе два миллиона, но лорри этой девчонки нужно мне завтра, понятно?
― Предельно, ― улыбнулся в ответ эльф, ― жду пополнение своего счета. С тобой приятно иметь дело, Хэнк.
― Да пошел ты, шкарх[ii] тебя задери! ― проорал тролль и уже через секунду скрылся за дверьми паба.
Чем больше проходило времени, тем чаще раздавались переливы колокольчика. В один момент звон огласил приход особого гостя, и это заставило невозмутимого эльфа слегка напрячься.
Со скрипом отворились двери "Гнилого яблочка", и на входе показался невысокий мужичок худощавого телосложения, с темной козлиной бородкой и алчным взглядом. Одет он был не сильно броско, но дорого. Все элементы одежды от шляпы-котелка последней модели и до золотых запонок кричали о статусе и не малых деньгах.
Кивнув стоящей неподалеку компании гномов, а также поприветствовав несколько перевёртышей, которые разместились у бара, господин снял шляпу и кинул ее Дугласу.
― Повесь, ― приказал он на ходу и направился в сторону самого темного угла паба.