Как ни странно, его желание исполнилось скорее, чем сам Рей мог бы предположить. Пока он на кухне возился с заварником, в дверь громко и отрывисто постучали. Стоило ли говорить, как сильно мужчина был рад незнакомцу?
Гости в его доме надолго не задерживались. Не из-за каких-нибудь случайных происшествий, разумеется, а потому что в гости ходить просто-напросто некому. Разве что соседям. Но в доме справа живет пожилая пара, а дом слева долгое время пустует. Быть может, это вестнец, человек, приносящий газету?
Вопросов было достаточно, потому дверь Рей открывал с надеждой на вестнеца. Но это был не он. На крыльце дома стоял молодой нелюдь с обаятельной улыбкой и ямочками на щеках. Его простой вид мог обмануть, но хитрые глаза выдавали все, что он пытался скрыть. Одна из рук парня находилась за спиной.
— Реймонд МакЭвенвуд?
— Он самый. Чем могу быть полезен? — с немалой долей удивления спросил мужчина.
— Вишневый пирог, специально для вас, — сказал парень и протянул Рею фирменную коробочку кондитерской «Сласти».
На крышке коробки был изображен кекс с кокосовой посыпкой, объятый пламенем. Реймонд хорошо знал эту эмблему, потому что сам всегда именно там предпочитал покупать выпечку к чаю. Его дом располагался неподалеку от кондитерской, которая находилась на улице Хори, смежной с центральной улицей. Мужчина не знал совпадение это или же злая насмешка судьбы, но посылку не взял. Вместо этого он сложил руки на груди и пристально посмотрел на перевертыша:
— Я ничего не заказывал.
— Конечно, вы не заказывали, — весело подтвердил парень, — это взамен утраченного.
Он имеет в виду утраченный пирог? Такое происходило единожды. В драке с дроу.
— Напомни свое имя, — сказал Рей.
— Я его не называл.
— Да, точно. Но я почти уверен, что ты и есть та самая рысь, покромсанная дроу. Выследил меня?
— У нашей расы прекрасное обоняние, — улыбнулся парень. Он все так же держал на вытянутой руке выпечку, — ваш характерный запах не узнать невозможно.
— Ладно, — вздохнул Рей, — что ты от меня сейчас хочешь?
— Пирог, — напомнил про коробку перевертыш, — вы все-таки спасли мне жизнь.
— Я и подумать не мог, что чья-то жизнь стоит вишневого пирога.
Мужчина усмехнулся и забрал коробку из рук перевертыша.
— Давай ты сразу кое-что уяснишь. Я не спасал тебе жизнь. Это лишь череда нелепых обстоятельств. У меня было некое поручение, и те дроу мне мешали его выполнять, за что и поплатились. Тебе просто повезло. Понятно? Теперь проваливай.
— Что, даже на чай не позовете?
— Наглости тебе не занимать, малец, — улыбнулся Реймонд. — Хочешь совет? Сходи в какой-нибудь паб, напейся с дружками на радостях, отмечая этот день как перерождение. А меня оставь в покое.
— Мое имя Фарксел Лур, — внезапно сказал перевертыш, и Реймонд подумал, что у того запоздалая реакция на вопросы, — я наследник шестнадцатого клана республики Бестия. Мне безразлично, было ли спасение моей шкуры намеренно продумано или же нет, я хочу присягнуть на верность вам, Реймонд МакЭвенвуд.
Секунду они смотрели друг на друга, а потом метаморф расхохотался так, будто бы услышал лучшую шутку в своей жизни. Лур хмурился, а Рей все никак не мог успокоиться.
Присягнуть на верность? Ему? Что за глупость! Этот малец даже не знает, о чем говорит. Когда мужчину начало отпускать, он немного поморщился. Мигрень так и не прошла до конца. Затем он взглянул на парня, который уже не улыбался.
— Мне не нужна твоя верность. Мне ничего от тебя не нужно. Если бы это не произошло вчера, то я о тебе и не вспомнил бы.
Ложь. Даже спустя несколько месяцев Реймонд будет помнить это отвратительное чувство, мучащее после сложного заклятия. И то, как галлюцинации задели его за живое. Снова.
Мальчишка напротив, а именно мальчишкой он был для Реймонда, стоял неподвижно с остекленевшим взглядом.
— Я думаю, вы знаете, что́ значит долг чести для перевертышей, особенно для наследника клана. Жизнь за жизнь. Я буду оберегать вашу, пока мы не будем в расчете.
Слова были сказаны спокойным тоном, уверенно, без малейших сомнений. Так проявлялся характер.