«Гнилое яблочко» известен как паб, в котором можно найти обширный спектр незаконных услуг. И ВОР когда-то решил, что это одно из идеальных мест для приема клиентов. Его предупреждали про договор с хозяином, но тот не принял данный контракт всерьез, как и невысокого старичка.
Не воспринимал всерьез, пока безобидный дедушка не попытался взломать его ментальную защиту. Этот болезненный процесс, не заметить невозможно. Конечно, у господина Глэра ничего не вышло, но сама попытка сказала о многом.
Тогда, Вильям поставил вопрос ребром: либо ВОР признает долг перед ним в наказание за легкомыслие, либо о незаконных деяниях станет известно ВТЖ. ВОР мог не соглашаться на условия хозяина, у него была такая возможность, но хорошо все обдумав, он решил, что это малая цена за хороший эль. Тем более, когда имеешь под рукой возможность исчезнуть без следа.
На сегодня прием клиентов был окончен, а план перевыполнен неожиданным визитом лорда Вильяма Глэра. Эльф убрал полог безмолвия, и мир вокруг вновь наполнился звуками смеха, чоканьем кружек, громкими тостами и звоном бьющейся посуды.
Прекрасная атмосфера паба «Гнилое яблочко». Веселье, разруха, драки – они отрываются так, будто этот день последний в их жизни. Хотя для многих и правда последний. Кого-то убьют за долги, кто-то погибнет в очередной драке, другие переборщат с дозой пыльцы, а кто-то станет жертвой ВОРа.
Наглядная демонстрация естественного отбора: выживает тот, у кого есть мозг, и он умеет им пользоваться. Не всем так везет.
ВОР подошел к барной стойке, за которой, пытаясь поразить уже порядком захмелевших зрителей, жонглировал бутылками Дуглас. Народ аплодировал, свистел и поддерживал парнишку, даже не подозревая, что в следующее мгновение лишится своих ценных вещей.
Закончив шоу, бармен сосредоточил свое внимание на эльфе.
— Держи, — произнес Мэриэль и подбросил в воздух пару монеток. Дуглас с легкостью поймал их и протянул гостю руку для рукопожатия. Этот жест был традиционным прощанием в пабе.
Они обменялись рукопожатиями, и в момент, когда ВОР собирался покинуть эти прогнившие стены, Дуглас окликнул его:
— Вы ничего не теряли, господин?
— Вроде бы нет... — эльф похлопал себя по карманам.
— Неужели? — произнес воришка и с мальчишеской улыбкой достал из-под стойки небольшой, размером с ладошку портсигар.
— Ты невозможен, Дуглас! — улыбнулся эльф и, вернув принадлежащую себе вещицу, вышел из паба.
Погода на улице оставляла желать лучшего. Бушевал ветер, и, судя по небу, вот-вот должен был полить землю мелкий дождь. Стемнело еще как часа три назад, над землей уже давно парили глоу-шары[v], освещая приглушенным теплым светом пространство вокруг.
Раскрыв серебряный портсигар, ВОР досконально и придирчиво выбрал сигару, а из внутреннего кармана халата, коих в традиционном одеянии эльфов не встретишь, достал каттер[vi]. Аккуратно удалив с кончика сигары шапочку, эльф убрал каттер обратно, а щелчком правой руки создал огонек. Некоторое время он прокручивал сигару над огнем вокруг своей оси, пока она не начала равномерно тлеть, и только потом закурил. В сигарах главное – дым, его вкус и аромат, который постепенно окутывает тебя.
Штучки Дугласа, который когда-то давно метил в карманники, уже не удивляют ВОРа. Ловкость рук легко заметна, если ты не человек. Его ориентировка идет на тех, кто находится в состоянии легкого беспамятства, когда, не найдя вещь по утру, можно подумать, что ты сам виновник своих бед. ВОР разгадал это еще в первый день их знакомства, но счастливое лицо мальчишки не давало ему прекратить эту своеобразную игру. А вещи Дуглас возвращал. Просто потому что ВОРа уважали и боялись. Они боялись, что рано или поздно и их лорри окажется в его руках.
Завершив ежедневный ритуал, эльф отправился домой. Вернее, он отправился в то место, которое уже тридцать шесть лет величает домом. За свою долгую жизнь он сменил их столько, что гораздо проще сам городок Франвэйл назвать домом. Его улицы и закоулки близки. Куда надо идти, а куда не стоит – ему известно все.
Вот поворот в переулок Эраи, оттуда быстрее всего добираться до улицы Ланград.
В переулок свернул светлый эльф, который сидел в самом темном углу паба. Но был момент, который упускал каждый посетитель. Светлые эльфы не могут находиться в слишком темных помещениях. Это их не убивает, лишь подавляет морально.