Но такая идиллия продлилась не так долго. На голиафов начали влиять их корни. На свет начала выходить безумная сторона созданий бога Джиллиана. Для кого-то воздействие было минимальным, почти не ощутимым, у других же пропадали абсолютно все принципы, заложенные годами жизни.
Кто бы мог подумать, что у этого всего будет столь печальный итог.
На горном уступе Летних Холмов сидел старец. Свесив ноги, он болтал ими в такт теплому ветру. На его коленях покоился том книги, который он так старательно заканчивал писать. Многолетний труд должен был стать ключом к достижению главной цели его народа.
И его цели тоже.
В первую очередь к ней.
Его не волновало, что этот том принесет в будущем массу проблем и бед, отнимет жизни и сломает судьбы. Старцу было все равно на это, ведь он держал на коленях научный труд всей своей жизни. Перо скрипело в руке, записывая, а иногда и зарисовывая некоторые моменты. Сколько он потратил лет, чтобы узнать правду? Десять, быть может, пятьдесят? Вряд ли он сам сможет назвать точное число. Иногда в его сознании прорывались отголоски вопросов, возникающие глубоко внутри. «Зачем мне это все? Остановись, пока не поздно». Но нет, уже слишком поздно. Он ни перед чем не остановится. Его народ будет процветать, попирая всю эту расовую несправедливость, они будут жить счастливо, зная, что мир, наконец, достигнут. Старец на уступе громко рассмеялся. Но холмы услышали в этом смехе отнюдь не веселье. Это был смех ликования с толикой безумия. А толикой ли?
Поглощенный своими мыслями он не замечал ничего вокруг. Ему не показались странными ни смена направления ветра, ни предостерегающий шепот холмов. Осталось ведь совсем немного, последняя страница. Ветер набирал обороты, превращаясь в ураган. Старец не слышал и не видел ничего, кроме своего труда. Только почувствовал, как нечто страшное и мощное толкнуло его в спину. Он ощущал, как летит в пропасть. Старик смотрел на то, как разглаживаются серые тучи, снова превращаясь в беззаботные облака. Смотрел на цветущие холмы, стараясь запечатлеть их в своей памяти. Но умирать так просто? Ни за что… Он не умрет, пока дело всей его жизни не будет завершено!
Старик закрыл глаза и, прижимая книгу к еще бьющемуся внутри грудной клетки сердцу, стал на распев читать неизвестное этому миру заклинание.
«Последний шанс».
Не прошло и пары секунд, как книга вырвалась из рук своего автора и раскрылась, а старец, еще минуту назад готовый уйти за грань, растворился, будто его никогда не было.
Холодные камни внизу уступа так и остались пусты. Ни тела старца, ни книги.
1080 год
Спустя ровно сто двадцать лет в тех окрестностях гулял мальчишка по имени Альдос. Его глаза горели исследовательским интересом. В левой руке он держал обычную палку и, размахивая ей, пробирался через заросли к своему тайному месту. На камне горы мальчик каждую неделю нацарапывал ножичком символы. Они много значили для него, напоминая обо всех хороших моментах его жизни.
И сейчас он заканчивал выцарапывать последнюю завитушку. Откуда-то сверху вдруг послышался шум, и на его бедовую голову упало что-то тяжелое, сбивая его с ног. В глазах Альдоса тотчас потемнело, и он с обидой подумал о новой шишке на голове. Мальчик попытался подняться, одновременно потирая ушиб. Может быть, кто-то сбил дичь, и она неудачно приземлилась ему на голову? Но, развернувшись, он не увидел ничего необычного, не считая толстой и старой книги в кожаном переплете. Подойдя ближе, Альдос взял книгу в руки и тут же положил обратно. Тяжелая! Такую в одиночку не утащишь. Названия у книги не было, только на обложке был вычерчен каллиграфическим почерком один символ. Тот самый символ, который он с таким усердием вырезал на скале. Удивлению мальчика не было предела. И тогда он решил открыть ее: простое любопытство, обернувшееся жуткой ошибкой. С первой страницы книги на ребенка грозно взирал портрет старика. Настолько реалистичный, будто и не портрет вовсе. Внезапно старец на странице оскалился и исчез. Мальчик не ожидал никакой магии и не на шутку испугался, стал отползать подальше от книги. Его отступление так бы и продолжилось, но вдруг он остановился…
Альдос медленно поднялся с земли, подошел к книге и теперь уже с легкостью подхватил ее, будто она ничего и не весила. Внезапно он понял, что всю жизнь занимался не тем. Он вмиг осознал свою цель, то, к чему теперь должен стремиться. Эта книга могла ему дать то, чего он желал больше всего.