Под пристальными взглядами Руфины де Тиндаль и ее ифириса королевская швея слегка стушевалась и покраснела. Она уже несколько часов пыталась навязать девушке модные при дворе платья этого сезона. Но Руфина ни в какую не соглашалась, использовав единственную лазейку в законе, чтобы заказать себе действительно удобную одежду.
— Так что, — Фина издевательски взмахнула рукой, — будем шить то, что я говорю?
— Да, леди. — не посмела перечить швея.
— Ушла.
После того, как за королевской швеей закрылась дверь, Фина свободно развалилась в кресле, выпуская на волю настоящую себя. Не строгую, холодную и неприступную наследницу рода, а простую девушку.
Григи сидел на подлокотнике кресла, смешно шевеля своими крыло-ушками.
— По закону-то конечно по закону, — сказал ифирис, — но в чем-то швея была права. Мало кто из магичек пользуется этим правилом, и я почти уверен, что на предстоящем банкете ты привлечешь всеобщее внимание. А оно тебе надо?
— Не хотелось бы.
— Вот и я о том же.
— Но я уже не могу ходить в этих платьях! — возмутилась Фина и посмотрела на Григи. — Видел бы ты эту ужасную шнуровку, корсет, который затягивают до предела, не оставляя возможности вдохнуть. Миллион нижних юбок, и невыносимая жара, зато каким-то там лордам нравится. Вот с чего она вообще решила, что я сюда приехала искать выгодное замужество?
— Большинство женщин здесь ищут себе выгодный, иногда даже политический союз посредством брака. Это нормально, так происходит в девяноста пяти процентах из ста. Четыре процента уже помолвлены, и остается один, и это ты. Поздравляю, ты исключение.
Григи подлетел к углу, в котором стоял небольшой столик. На нем прекрасно умещались два графина, с водой и с Аурраном, а также корзинка сладостей. Одно из пирожных, лежащих в корзинке, подхватил лапками Григи. Но не успел ифирис откусить и кусочек, как в дверь вновь постучали. Руфина издала мученический стон и снова села прямо, а Григи пропищал:
— И кого опять нелегкая принесла…
— Входите, — разрешила Фина войти в комнату незваному гостю.
Дверь открылась, и на пороге появилась молодая девушка. Ей было в районе тридцати пяти. Что примечательно, на ее шоколадной коже находилась роспись белых татуировок. Они легли на лице в виде веточек, обрамляя глаза, виски, весь лоб и часть переносицы. Такие же завитки шли вдоль шеи, углубляясь в декольте. Их было видно на открытых платьем плечах и на обеих руках. Волосы незнакомки, заплетенные в две толстые косы, были глубокого синего оттенка, практически черного. Эта девушка – тифлинг, рожденный вне рода. Внебрачный второсортный ребенок. Ее принял к себе в услужение род Аквамарин, когда она была подростком, и с тех пор девушка служит роду тифлингов де Тиндаль. Но конкретно сейчас она сопровождала Руфину во дворец.
— Госпожа де Тиндаль, — тифлинг поклонилась, — вчера лорд Астрио настоятельно выразил свое желание провести вам экскурсию по замку. Сегодня он пришел за ответом.
Фина вспомнила вчерашний день.
Лорд Астрио был молодым магом. Он казался ей очень навязчивым, но были в нем еще какие-то незначительные детали, которые напрягали ее. Астрио Таммит – эффектный мужчина, спору нет, он умел очаровывать и разбивать сердца одной лишь улыбкой. Вот только что-то о нем писали в новом издании газеты. Вспомнить бы, что…
— Лория, ты ничего не слышала про этого лорда Астрио?— прямо спросила девушка.
— Не читала новый выпуск «Королевских гончих», госпожа. Но если он вам нужен, попробую достать.
— Да, будь добра. И передай лорду, что через двадцать минут я спущусь в атриум.
— Поняла, — ответила Лория и вышла.
На некоторое время в комнате воцарилась тишина. Руфина о чем-то усердно размышляла и смотрела в потолок, пока ифирис не нарушил молчание.
— А я вот не понял, — почесал макушку Григи, — ты же говорила, что лорд Астрио странный. Зачем тогда идешь с ним на экскурсию?
— Потому что, милый мой… — поднимаясь с кресла, ответила Фина. — Во-первых, я и правда хочу посмотреть замок, а во-вторых, интересно, что с этим лордом не так.
Она села за туалетный столик и, всматриваясь в свое отражение, попыталась расчесать непослушные волосы. Эти попытки, как и всегда, были провальными. Ее волосы с каждым разом вились все больше и больше.