— …У меня нет времени, темный тебя подери! Я не только в бумажках копаюсь! На завтра у меня назначена поездка в империю Тэсвил с королем. Эти эльфы кого угодно до белого каления доведут. Так что не грузи меня своими проблемами и свали!
После этих слов Орис снова зарылся в бумаги, намерено игнорируя присутствие Ридериана Илвунна. А тот на него не злился и не обижался, только сочувственно вздохнул. Он прекрасно понимал, как Орису тяжело и сколько ему еще нужно подчищать за своим предшественником. Витглен казался грубым и жестоким, но только те, кто его по-настоящему знали, могли утверждать, что это не так.
— Отдохнуть бы тебе, приятель, — воздохнул камергер, — ладно, не бери в голову, придумаю что-нибудь с этим портретом. Время близится к вечеру, ты хотя бы обедал сегодня?
Орис промычал что-то нечленораздельное, и Ридериан понятливо хмыкнул.
— Ясно, как и всегда. Спущусь на кухню, принесут тебе чего-нибудь съестного в кабинет. И не засиживайся долго.
— Есть, босс, — ехидно ответил архимаг.
Королевский камергер в свою очередь отвесил ему издевательский поклон и скрылся за тяжелыми дубовыми дверями.
В комнате, освещенной парой небольших фонарей, слышалось только два звука. Тиканье часов и скрип пера.
На одной из стен висели золотые часы, изображающие солнце. Орис долго противился тому, чтобы повесить их сюда, и даже хотел выкинуть. Совершить этот поступок ему не дал Ридериан: все-таки это не безделушка какая-то, а подарок короля. Короткая янтарная стрелка указывала на цифру три.
Три часа ночи. Орис все еще разбирал бумаги и письма, предназначенные королевскому архимагу. Сейчас он дочитывал последнее прошение и подписывал его, прилагая примечания. Когда точка была поставлена, Орис аккуратно отложил перо и потянулся в кресле, разминая затекшие мышцы. За сегодняшний день он просто зверски устал, а за последний год и вовсе забыл, что такое сон. Это не первый раз, когда он покидает рабочее место глубокой ночью. А ведь вставать через три часа.
Мужчина потянул кожаный ремешок, удерживающий его густые волосы, и те каскадом рассыпались по его спине и плечам. Чуть помассировав голову, архимаг встал и, потушив освещение, отправился в свои покои.
Полы угольно-черной мантии развивались при быстрой походке. Покои королевского архимага находились на четвертом этаже. Там же, где находились комнаты всей королевской семьи. Западнее же расположился кабинет совещаний синдиката советников. Было и несколько необычных мест, так, например, зал для отработки заклятий. Его и по сей день используют король и королева для отработки магических навыков.
Когда Орис проходил мимо зала, то первое, что его удивило, – это тонкий луч света, исходящий из-за незапертой двери. Второе – колеблющийся магический фон. Он остановился рядом с дверью и прислушался. Гробовая тишина. Может быть, кто-то забыл потушить свет?
Следующий звук молниеносно разрезал воздух и… не только воздух. Что-то со всей силы впечаталось в дверь с другой стороны. Через пару секунд еще и еще.
Мужчине надоело стоять в коридоре, поэтому он потянул за ручку, вошел в зал и увидел, как в его глаз летит острый как лезвие кинжал. Орис даже не поднимал руки, но перед его лицом воздух стал плотнее в несколько раз и был практически осязаемым. Кинжал, который точно бы попал в Ориса, врезался в эту воздушную подушку. И следующие несколько штук тоже.
Огромный зал был пуст. Когда-то его пытались заставить мебелью, но после того как из-за пары тренировок от нее остались одни щепки, было решено оставить зал для отработки магических навыков пустым.
Пространство было пропитано легким ароматом меда и малины. Так пахли лишь июньское жаркое лето и уютный вечер в хижине духов леса. Посреди зала стояла девушка. Она была высокой, выше среднестатистической придворной дамы, но все равно не достала бы Орису даже до уха. Ее золотистые волосы выше плеч завивались в смешные кудряшки, а на глазах у нее была черная непроницаемая маска. Все бы ничего, вот только одета была девушка в длинное голубое платье. Наряд был не пышным, а скорее даже скромным для придворной моды. Но, несмотря на это, облачение все равно не походило на одежду для тренировок. Девушка забавно нахмурилась, а потом метнула еще один кинжал, который также остановил плотный воздушный щит Ориса. После этого она сняла маску, потому что не услышала, как кинжал вонзился в дверь. Чуть-чуть поморщившись от яркого света фонарей, она сконцентрировала свой взгляд на мужчине и вздрогнула. Орис опустил воздушный щит, и десять кинжалов с металлическим лязгом упали на пол.