В подвалах всегда темно. Тьма – ужасная сила, она внушает страх. А что может быть хуже, казалось бы, беспочвенного страха?
Еще в подвалах холодно, они специально не отапливаются. Иногда даже есть шанс замерзнуть там насмерть. Ледяной пол, на стенах изморозь, окон нет, как и шансов. У заключенных нет шансов сбежать и нет надежды. Слабовольные теряют ее уже в первую неделю заключения. Другие на два-три дня позже.
Цель заключения под стражу – подавить волю преступника. Как жить, когда ты не знаешь счета времени? Когда ты не слышишь ни единого звука, а когда вдруг слышишь, то вздрагиваешь всем телом? Когда сидишь на холодном полу и гадаешь, от чего остановится твое сердце раньше: от эшафота или от зверского холода?..
Это личные наблюдения Говарда Бэйлмина, которыми он время от времени делился с Хелен. Не то чтобы они ее очень интересовали, но отделаться от Говарда еще сложнее, чем просто выслушать. Из двух зол она всегда выбирала меньшее.
В допросной комнате не так холодно, как в знаменитых подвалах жандармерии, но из-за того, что они сейчас находятся на одном подземном уровне, в ней достаточно прохладно. В помещении со стальными стенами, на которых друг напротив друга висят два длинных зеркала, стоят лишь два стула. На одном из них сидит она, Хелен. Вальяжно развалившись, девушка закинула ногу на ногу. Сейчас она отдала внимание своему клеймору, тщательно начищая клинок тряпкой. Но, тем не менее, она знает, что творится в комнате, и ее это никоим образом не волнует. На втором стуле сидел маг. Тот самый маг, устроивший бунт среди людей и нелюдей. Допрос велся уже час, и пока они с Говардом смогли выяснить только одно.
Все прежде пойманные зачинщики беспорядков не знакомы между собой.
На лице мага было несколько кровоподтеков, его нос был разбит, а левый глаз не открывался вовсе.
Это Говард вышел из себя, когда бунтовщик позволил себе оскорбить при нем монаршую чету, всех стражников ВТЖ вместе взятых и отдельно Раустровскую. За последнее маг стал незавидным обладателем сломанного носа на всю оставшуюся жизнь.
Говард сидел перед стулом на корточках. С первого взгляда и не скажешь, что он способен поднять на кого бы то ни было руку. И тем более вести допрос. Светло-русые волосы до плеч неаккуратно были зачесаны назад, на лице еле заметные веснушки, раскосые глаза – все это добавляло парню очарования. Он никогда не носил форму ВТЖ, отказывался от нее наотрез, называя безвкусицей. Хелен тоже ее не носила, но по другим причинам. Сейчас на Говарде был темно-синий свитер и черные брюки. Изредка поглядывая на него, девушка начинала завидовать: ему уж точно не холодно.
Взгляд, которым мужчина одаривал мага, можно было назвать мягким и даже добрым. Но это заблуждение. Никто не мог так хорошо рассуждать на тему пыток в лесных условиях, как Говард.
— Говоришь, не знаком, — продолжая допрос, протянул Говард, — я думаю, что ты лжешь. И ради твоего же блага, надеюсь, что это так.
Маг громко расхохотался. Он явно был не в ладах с головой.
— А зачем врать? Мы не знаем друг друга, но зато знаем другое! Мы несем в массы идею, мы просвещаем народ, живший до этого в неведении! Помяните мое слово, когда-нибудь правда окажется на нашей стороне.
— Да что ты говоришь, — явно не поверил ему Бэйлмин.
— Можете не верить. Зато потом вы вспомните мои слова, — маг перевел свой взгляд на Хелен, — а она будет той, кто умрет первой. Эй, ты! — заорал бунтовщик. — Слышишь? Хотя бы посмотри сюда, или у великого генерала кишка тонка?
И Хелен посмотрела, но не на мага. Она взглянула на Говарда.
— И долго ты с ним будешь цацкаться? Этот самый живой из всех. Проверь память, пока он не скрылся за гранью. Не хочу потом поднимать.
Говард был менталистом, одним из самых искусных в королевстве. Попытки просмотреть память таких вот зачинщиков были и до этого, но они просто не успевали. До этого в бунтовщиках были только немаги, и они предпочитали покончить с собой.