Придворный маг вздохнул и подошел ближе к иллюзионистам.
— Слушайте сюда, магические недоноски! — его голос звучал отрывисто и зло. — Я с вами сюсюкаться не намерен. Во-первых, если вам здесь сказали, что вы лучшие, то вам бессовестно лгали. Вы лишь лучшие из худших, и здесь нечем гордиться! Я бы и сам справился с такой пустяковой работой, но Его Несравненное Величество, да восхвалит его пресветлая богиня, — прозвучало как сарказм, — почему-то решил, что мне нужны помощники. Отказаться от этой чести я, к собственному сожалению, не имею права. К тому же, конкретно для вас это именно честь. Большинство из вас повылезало из подворотен или только окончило магический университет, и последнее далеко не так престижно, как вы думаете. От вас я жду, раз уж мне навязали столько бескультурных идиотов, беспрекословное подчинение. Иначе – вылетите из дворца ногами кверху, причем дворец покинут только ноги. Я ясно объяснил?!
Все в зале прониклись столь откровенной речью. Все, кроме мечущегося от ярости камергера, стоящего рядом с Реймондом старичка и самого Рея.
Это еще ничего, бывало и похуже… Тон, выбранный придворным магом, должен был обескуражить и ввести в ступор. На это и расчет. Что ж, интересно послушать продолжение.
— Называть меня исключительно магистр Джаррд! Услышу что-нибудь иное – превращу в жабу или другое земноводное. Сейчас я просканирую ваш магический резерв, — все так же раздраженно вещал маг, — затем каждому выдам территорию для работы. Если появятся возражения, то появятся из ниоткуда рога или хвост. Линию своего поведения выбирать уже вам.
Магистр Джаррд плотоядно улыбнулся, и это не добавило ему привлекательности.
— Подходим по одному!
Так, довольно быстро сформировалась очередь, а Рей пристроился в самый конец. Он никуда не торопился, подождет.
Очередь понемногу сокращалась, и к метаморфу подошел Лур.
— Как тебе придворный маг Его Величества? — со смешком спросил перевертыш.
— Крайне эксцентрично, — улыбнулся Реймонд уголками губ.
— Он мне даже чем-то понравился. Умеет подать себя. И с чего бы такая ненависть к другим магам?
— Может зависть? — предположил Рей, скрестив руки за спиной. — Если бы он мог один наложить иллюзии на весь замок, то король бы не вызвал нас. К тому же он не архимаг и вряд ли иллюзионист.
— Почему это?
— Чтобы стать архимагом, нужно находиться в статусе архимагистр. А он стоит на ступени ниже. А почему не иллюзионист… Заметил, как он угрожал превратить нас в животных? Это не то чтобы невозможно… что-то подобное можно сделать, если владеть знаниями зоомагии и духов. Он стихийник. Возможно даже сильный.
— Логично, — согласился Лур, — другой придворным магом бы не стал…
Когда очередь, наконец, дошла до метаморфа, глаза магистра Джаррда и его окатили презрением. Но уже в следующее мгновение, когда магистр всматривался в магический потенциал, на его лице расцвело удивление. Он даже отступил на шаг назад.
— Странно, — пробормотал Джаррд, и попробовал еще раз — очень странно. На тебе весь первый этаж, — коротко дал указание Рею придворный маг.
Оглядев метаморфа непонятным взглядом, Джаррд скомкано попрощался.
— Еще встретимся, отбросы магического мира, — произнес он и вышел из Светлой галереи.
[i] Лилидим — нечисть подвида D. Относится к безобидной и полезной нечисти. Лилидимы чем-то отдаленно напоминают гномов, только они еще меньше, без бороды, не такие ворчливые. Эти существа отлично владеют бытовой магией и зачастую помогают большим семьям с уборкой или готовкой.
Прошлое
XII век, 1116 год
Королевский дворец
— Оно вульгарное!
— Это придворная мода, леди, — всплеснула руками служанка, — сейчас так одеваются все знатные особы! И платье на вас отлично сидит, скажите же, лорд Витглен!
— Вы меня позвали только за этим?
В голосе Ориса звучало столько холода и недовольства, что служанка вздрогнула. Метаморф не любил слоняться без дела, тем более что этих самых дел у него невпроворот. Он сидел на уютной софе с закрытыми глазами, массировал виски и слушал препирательства Эниды. А ведь его еще час назад вызывал к себе король! Заставить монарха ждать и остаться при этом в живых мог только он.