На плече мальчика сидел черный ручной филин – возможно Мико был зоомагом.
Когда вся королевская семья расселась на свои места, то король взмахнул рукой, и с потолка посыпалась имитация снежинок, а в зале заиграл первый зимний вальс.
Никакой речи и напутствия от Эльтеза не было, король выглядел жутко уставшим и, Реймонд не сомневался: выдержав придворный по времени этикет, король покинет зал.
В середине зала начали кружиться пары, и Рей зацепился взглядом за огненные развивающиеся кудри. И сначала он подумал, что ему показалось. Но нет, Руфина де Тиндаль собственной персоной. Вот только в отличие от остальных придворных дам, Фина была одета не совсем типично.
Ее наряд напоминал нечто среднее между костюмом и платьем. Его верх начинался черным топом с высоким горлом и открытыми плечами. Ниже плеч спускались голубые в черную крапинку рукава-фонарики. От талии шел шлейф в пол так, что ее ноги в облегающих черных брюках с высокой посадкой было прекрасно видно. Завершали образ высокие голубые сапоги.
Смело и необычно. Вот и отличная тема для сплетен среди придворных. Реймонду уже было жаль девушку.
— Привет, угрюмый, — к ним подлетел Григи и обратился он непосредственно к Рею.
— Привет, несносная ошибка природы, — не остался в долгу метаморф. Но Григи, кажется, не обиделся, а переключил все внимание на Лура.
— Как дела, Лур? — милейшим голоском спросил ифирис. У него разве что сахар на зубах не скрипел. Эти двое просто отлично спелись!
— Все отлично, малыш, — улыбнулся довольный перевертыш, а Григи вновь взлетел и приземлился ему на макушку.
Григи все разговаривал о чем-то с Луром, а Рей медленно пил бренди и слушал поистине красивое исполнение вальса симфоническим оркестром. Последние ноты прозвучали в зале, и наступила небольшая пауза.
Реймонд продолжал краем глаза держать в зоне видимости леди де Тиндаль и лорда Аргара. Так, на всякий случай. Когда Фина начала озираться в поиске ифириса, Рей понял: сейчас начнется шоу.
Она их отыскала довольно быстро, что было удивительно в такой-то толпе.
— Григи?.. — девушка подошла к их небольшой компании и посмотрела на Григи, так удобно устроившегося на голове у Лура.
— Фина!
Григи взмахнул крылышками и подлетел к хозяйке.
— Помнишь, я тебе рассказывал про Лура? Познакомься, — и маленький ифирис поспешно отлетел, не зная еще в тот момент, что именно он делает.
Руфина во все глаза уставилась на Лура, а потом как ошпаренная отодвинулась от парня. На ее лице замелькали всевозможные оттенки презрения, но последней эмоцией стала ненависть. А Лур выглядел не лучше, но был более сдержанным. Он лишь скривился и процедил сквозь зубы:
— Твоя хозяйка – тифлинг, Григи?
— Да, а что? — наивно спросил ифирис.
— Григи, отлети от этого блохастого на пару миль, он бестианец, — сказала девушка, одаряя бедного парня еще тонной пренебрежения.
— Лур что, перевертыш? — прошептал бедный Григи, не зная, куда деть себя. Он был магическим животным и не мог на первый взгляд определить, кто перед ним стоит. Для него Лур вполне мог быть и магом, и обычным человеком. А вот Руфина поняла сразу же.
— Да, — выдохнула Фина, — и как, скажи на милость, ты связался с этим… — в конце она замолчала, скорчив неприятную рожицу.
— Давай, договаривай, — с мрачной ухмылкой вмешался Лур, — безрассудные животные, четырехлапые бедствия, твари блохастые… Как еще нас называют на вашей родине?
— Бестианец. Этим все сказано.
— И как, интересно ты приехала во дворец, не зная, что здесь будет такое разнообразие рас. И перевертышей в том числе?
— Знала. Но не думала, что встречу вас так скоро.
История взаимной ненависти перевертышей и тифлингов началась с Первой Магической войны. Ее причиной стала банальная дележка территории. Произошло это очень давно. Как известно, остров тифлингов находится в небесах, и в один прекрасный момент королеве Ардестелора захотелось увеличить территорию своих земель. Тогда им и попалась на глаза Бестия. В то время этот островок суши еще не был официально зарегистрирован за перевертышами, но после скитаний по разным землям именно там начало проживать несколько их кланов.