— То есть нападающий был один? — уцепилась за обрывок информации Фина.
— Да… А может, нет… Не помню точно.
Алестер Дандрэгон начал массировать виски, было заметно, ему не слишком хорошо, но он стоически держался.
— Вам же не могли стереть память? — подал голосок ифирис.
— Нет. Конечно, нет, — принц рассмеялся, — мой отец – один из лучших магов разума во всем королевстве, он лично нам с сестрой и братом ставил защиту.
— Значит, вас просто слишком сильно и неожиданно ударили. На этой почве произошла кратковременная потеря памяти, — констатировал Реймонд.
— Возможно, вы и правы, — задумчиво протянул принц, — впрочем, я уже давно не обращаю на это внимания. На меня очень часто пытаются напасть. Просто это первый почти удачный случай.
— Почти удачный? Это как? — спросила Руфина.
— Его спугнули чьи-то шаги. Полагаю, ваши, — Алестер обворожительно улыбнулся, — если бы не вы, меня уже давно добили бы. Спасибо, — он попытался встать, но Руфина, которая стояла ближе всего к наследнику, надавила ему на плечо, не позволяя это сделать.
— Не стоит, Ваше Высочество. Мы не могли просто пройти мимо. Будь на вашем месте любой другой, мы помогли бы и ему.
Реймонд и Лур синхронно кивнули. Не хватало еще, чтобы наследник трона рассыпался перед ними в сомнительных благодарностях.
— Очень благородно, — тем временем сказал принц, — но мне в любом случае пора.
— Конечно, не можем же мы заставлять даму ждать, — ляпнул, не подумав, перевертыш.
На нем одновременно скрестились два яростных взгляда и один смущенный.
— М… Да. И поэтому тоже. Еще раз спасибо за своевременное появление, — в который раз повторил принц, — кстати! Моя сестра Алетра завтра устраивает закрытый банкет по случаю наступления зимы. Я приглашаю вас, — и когда все трое вскинулись, чтобы возразить, Алестер поднял руку и с нажимом сказал, — отказы не принимаются. Вы же не хотите смертельно оскорбить наследника трона?
Произнесено это было с улыбкой, но впервые в речи принца почудилась затаенная угроза. Ни Фина, ни Лур, ни даже Реймонд не решились ему что-либо сказать.
— Вот и отлично. Завтра, в шесть часов вечера, Небесная гостиная на третьем этаже. Я предупрежу стражников, чтобы вас пустили. Приятного вечера, — кивнув им, Алестер вышел из комнаты.
Реймонд устало опустился в то кресло, где еще секунду назад сидел наследный принц Маддрона. И ведь не хотел связываться с королевской семейкой! А теперь он обязан идти на банкет, где будет еще несколько ее представителей. Что за везение!
— Вижу, ты не сильно доволен, Реймонд, — полюбопытствовала тифлинг.
— Я счастлив! — донесся разраженный ответ.
— В таком случае ты всю жизнь счастлив, — хмыкнул перевертыш и ловко увернулся от полетевшей в него кружки. Посуду во дворце делали на совесть: кружка ударилась об стену и даже не треснула.
— Да ладно, — попыталась утешить раздраженного перевертыша Руфина, — ничего плохого не случится.
— Знаешь, Фина, — отвечал ей Рей в том же тоне, — с тех пор как я вас встретил, закон подлости срабатывает гораздо чаще, чем мне хотелось бы!
— Но зато как интересно! — восторженно подытожил ифирис.
Небесная гостиная на третьем этаже представляла собой несколько соединенных между собой арками помещений. Называлась она небесной не просто так. Потолок гостиной был зачарован. В зависимости от погоды на улице он мог быть ясным с пушистыми белыми облаками, по-летнему спокойным. Мог быть хмурым, затянутым темными тучами, иногда бывал грозовым, столь же яростным, как дроу в последней схватке.
Сегодня небо Франвэйла было облачным. Медленно шел мелкий снежок. Он дарил ощущение сказки и мимолетного волшебства.
То же происходило и с Небесной гостиной. Даже снег шел, иллюзорный, правда, но выглядел он совсем как настоящий. В помещении было прохладно, все окна были открыты нараспашку, и ветер, врывающийся быстрым порывом в гостиную, трепал волосы гостей.
Реймонд хмуро сидел в одном из глубоких кресел в углу, рядом с ним стоял столь же хмурый перевертыш. Гостей у принцессы было не так уж много: все же банкет был закрытым. Но, в любом случае, по мнению метаморфа, придворных здесь было предостаточно. Григи как всегда сидел на макушке у Лура, а леди де Тиндаль вела светский разговор с наследным принцем где-то в другом конце комнаты. В который раз Рей задавал себе вопрос о том, что он здесь забыл…