Парень забыл, как дышать… задрыгав ногами, попятился, пополз назад. Мёртвый медленно раскачивался среди ветвей, старый потрёпанный канат скрипел… и вдруг мертвец открыл глаза.
Тони оглушил собственный крик. Затем перед глазами всё замелькало: ветви, кусты, хлещущие по лицу. И уже на берегу он споткнулся о бревно и, со всего маху, повалился на землю.
Вот теперь ему было страшно. Страшно, как никогда в жизни.
«Это какой-то кошмарный сон!»
«Проснись же, проснись!!! Зомби не существуют!»
«Нет никакого леса и этого дибильного пруда!»
Но сон всё никак не заканчивается и Тони продолжает лежать на сырой холодной гальке и смотреть на поблёскивающий перед носом серебряный крестик на цепочке. На свой крестик, который подарила ему его девушка Давина на прошедший день рождения.
Парень хватает цепочку и вскакивает на ноги. Позади ничего, кроме кромки леса и висящего где-то там живого трупа. Рядом плещется о берег вода и квакают лягушки.
Тони слишком громко сглатывает и трясущимися руками надевает свой крест назад на шею, где он и находился ещё несколько минут назад.
Оглядывается, это место ему совершенно не знакомо. Может оно и существовало всё это время, но за десять лет, которые Тони жил в Тандер-Бей[1], он ни разу здесь не был.
Подняв взгляд выше, дальше по берегу над деревьями, замечает силуэт знакомой водонапорной башни местного предприятия по переработке леса. Вот куда нужно идти… там, где-то поблизости есть дорога, это уж Тони знал точно.
ㅤ
***
Он оказался прав - дорога была. Располагалась сразу за опушкой леса и выглядела жутко нереальной. Из-за тумана невозможно было разглядеть, что находится в нескольких метрах. Но, по сравнению с лесом, через который Тони только что прошёл, не уступала ярко освещенной мостовой.
Ни знаков, ни каких-либо знакомых определителей, вроде старого придорожного пня, или срубленного ствола не было. Ощущение, что это место совершенно чужое. Но он ведь тут не впервые. А может Тони никогда не обращал на эти мелочи внимание? «Хотя нет, что за бред?!» По этой дороге он ездил, чуть ли не каждый день!
Тони выдохнул, собрал всю волю в кулак. «Всё, хватит ныть» - подумал решительно и ринулся в сторону, казавшуюся правильной.
Он бежал со всех сил, как бегает на поле во время игры, а из леса доносились разные звуки… но Тони даже не оглядывался. Семнадцатилетний парень, готовящийся окончить школу и поступить в колледж, был жутко напуган и удивлён своей трусостью.
ㅤ
Неожиданно, позади, послышался мотор автомобиля. Тони обернулся и, в тот же момент был ослеплен дальним светом фар.
- Эй!!! – замахал он руками. – Стойте!
Но ржавая колымага, не сбавляя скорости, чуть не сбив Тони, пронеслась мимо и скрылась за поворотом.
- Чёрт! – в ярости выкрикнул парень в след старому фургону, – Что за идиот? - еле успел отскочить.
Отмахнулся, выругавшись, и согнулся пополам, уставившись под ноги на асфальт.
«Что же всё-таки произошло этой ночью?» Почему он не в своей постели, или не в уютной постели своей подруги? А вместо этого бегает по лесу с разбитой головой.
«И где, чёрт дери, его новенький РАВ[2]?!!»
- Она меня убьёт. – прижимает кулак ко лбу и выпрямившись, отправляется дальше.
Мать у него не подарок. Судья - самая что ни на есть. Вычурная, элегантная. А ещё дотошная, требовательная и совершенно бездушная. Лишит его всего на свете, если узнает, что он потерял машину.
Раньше она такой не была. Тони это помнил. Помнил, как улыбалась, смеялась играя с ним в догонялки в уютной квартире там, в Нью-Джерси[3]. Той, которой стала сейчас, сделал с ней его отец, когда ушёл.
От угнетающих мыслей отвлёк чей-то рвотный кашель. Парень прислушался. Кашель повторился и Тони, встрепенувшись, побежал на звук.
По представлению парня, дорога точно вела дальше в город, но сейчас с асфальта показался узкий неасфальтированный съезд. Самодельная облупленная табличка на колышке гласила о местной забегаловке. Было странно видеть нечто подобное в лесу, но Тони нужен был телефон, так что… живым людям он сейчас был рад больше.
Спустившись по дороге, навстречу встретил шатающегося мужика. Тот рвотно вновь кашлянул, сплюнув густую слюну, и не обратив на Тони внимания, поплел дальше.
ㅤ
Одноэтажное деревянное строение напоминало сарай… глухо слышится музыка, небольшой пятак парковки освещает красная жужжащая вывеска - «Лесли».
Тони понял, что от пьянчуги толку не будет. «Наверное, фермер». Обычный вечер бедняги неудачника, каких в пригороде немало.
Нужно срочно сообщить в полицию что с ним случилось.