Он остановился у входа, не спеша приближаться. Взгляд его скользнул по комнате, по моему лицу, по призрачному силуэту сира Григора за моей спиной. Григор, кстати, тоже напрягся, словно почувствовал, что перед ним человек, который может доставить проблем.
Раут Скрытный, 19 уровень.
Отношение: спокойствие, подозрительность, готовность к бою.
Тайный секрет или умение, к сожалению, не отобразились.
Что неудивительно при таком большом уровне противника.
Я заставил себя дышать ровно. Главное сейчас — не показать слабости. Если девятнадцатый уровень у Раута действительно боевой, то в случае конфликта он без труда расправится не только со мной, но и с сиром Григором. Судя по резным рунам на рукояти его кинжала, оружие у него не для показухи — наверняка зачарованное, и очень даже опасное. Такие подходят для сражений как с живыми, так и с мёртвыми.
— Ты хотел поговорить, некромант, — коротко произнёс Раут, словно проверяя, стоит ли вообще продолжать. — Так говори.
Голос — хрипловатый, немного уставший, но с той самой тяжестью, которая появляется у людей, прошедших через многое и не сломавшихся.
Я медленно поднял руки, демонстрируя, что не собираюсь тянуться к оружию, и сделал шаг вперёд — аккуратно, без резких движений, как человек, пришедший говорить, а не воевать.
— Меня прислали тебя убить, но я же не животное какое и не мальчик на побегушках. Поэтому в первую очередь я пришёл к тебе с миром, чтобы со всем разобраться. — произнёс я спокойно, глядя ему прямо в глаза.
Раут хмыкнул — коротко, почти беззвучно, но в этом звуке чувствовалось недоверие и усталость. Его ладонь легла на рукоять кинжала.
— Некромант, решающий вопросы миром… — пробормотал он с усмешкой. — Что дальше? Демоны начнут благословлять урожай? Демонологи помогать бездомным животным? Или лютоволки переквалифицируются в собак-пастухов?
— Ну, я с севера, — пожал я плечами. — А у нас там всё не как у людей.
— И чего же ты предлагаешь, некромант с севера? — медленно произнёс Раут, не убирая руки с рукояти кинжала и внимательно за мной наблюдая.
Я выдержал паузу — нарочито долгую, почти театральную. Внутренне же просчитывал варианты, при которых выйду из этого дома живым и, желательно, без ножевых в области моей бесценной тушки. Деревенские народ ведь резкий, как понос, долго думать не будут.
— Для начала, — сказал я, тщательно подбирая слова, — мне бы хотелось услышать вашу версию событий. Потому что, пообщавшись с представителем Пересветова, я начал подозревать, что меня где-то наеб… кхм… слегка обманули.
Раут наконец позволил себе расслабиться. Рука с рукояти скользнула вниз, а сам он шумно опустился на стул напротив, с усталым вздохом уставившись мне прямо в глаза.
— Говори прямо, паря. Тебя развели, как слепого на ярмарке. Обвели вокруг пальца, как тёлку вокруг забора. Надули, как сапожника на поминки. Иначе бы ты сюда не пришёл с таким видом, будто сам не знаешь, во что вляпался.
Тон у Раута был ровный, спокойный и даже немного дружелюбный.
— Тогда, может, вы расскажете, как всё было на самом деле?
Раут тяжело выдохнул, провёл ладонью по лицу, будто смахивая не столько усталость, сколько накопившееся за годы раздражение, и посмотрел на меня прищуром — изучающе, как будто всё ещё решал, стоит ли со мной откровенничать.
— Земля тут раньше была дешёвая, — начал он. — Я ушёл со службы, купил участок, построил дом. Потом ещё один. Народ начал тянуться. Люди все простые, честные, труда никто не боится. Кто-то бежал от Архиповских поборов, а кто просто хотел нормальной жизни вне города. Я никого не звал, но встречал с распростёртыми объятиями. Порядок держал, помогал, чем мог, деревню вместе поднимали.
Он на секунду замолчал, будто что-то вспоминая, а потом продолжил, уже с тяжёлым оттенком в голосе:
— И всё было хорошо. До тех пор, пока на нашей земле не нашли золото.
Я только кивнул. Знакомый сюжет. Где появляется что-то ценное, туда тут же подтягиваются любители «выгодных сделок» в дорогих плащах и с масляными улыбками. Такие не спрашивают, нужно ли тебе что-то. Они просто приходят — и считают, что уже всё купили. Или забрали.
— Сначала мне предложили выкупить землю. Причём за жалкие гроши, которые даже не дотягивали до первоначальной стоимости земли, — сплюнул он в сторону. — А потом начались налёты. Поджигали дома, пугали женщин и детей, уводили стадо. Я защищался, как мог. Мужиков научил воинской науке. Но сами понимаете… против по-настоящему обученных бойцов у них нет ни малейшего шанса.