— Эй, стойте! — крикнул я, вылетая на дорогу перед лошадьми. — Именем… ээээ… ну, кого-нибудь важного, сами выберете!
Всадники остановились и в мою сторону тут же выдвинулся глава этой группы — Ник. Выглядел он расслабленно, но при этом слегка раздраженно. А вот красноволосая магиня Селия Лайрен оставалась позади, предпочитая находиться поближе к Эрику и небрежно поглаживать собственный гримуар. Какой тонкий намек на толстые обстоятельства…
Эрик извивался в седле так отчаянно, что кожаные ремни, стягивающие его запястья, врезались в кожу до красных следов. Его глаза, широко распахнутые и налитые паникой, метались от меня к Нику и обратно. Сквозь грязную тряпку, затолканную ему в рот, доносились приглушенные возгласы — громкие, но превращенные кляпом в бессвязное мычание.
Лошадь под ним, напуганная резкими движениями всадника, нервно всхрапнула и затрясла гривой. Ее уши прижались к голове, ноздри расширились, втягивая воздух.
Один из охранников схватил лошадь под уздцы, заставляя ее остановиться, но Эрик не прекращал своих попыток что-то сообщить. Пот струился по его лбу, челка прилипла к коже, а вены на шее вздулись от напряжения.
— Мы можем нормально поговорить? — выдохнул я, чувствуя, как легкие все еще жгло после быстрого бега через весь город. Физуха, конечно, подтянулась, но к таким спринтам мое тело пока что не готово.
Ник смотрел на меня сверху вниз, не спешиваясь. Кончики его ухоженных усов чуть изогнулись вверх в подобии презрительной улыбки. Его светло-серый кафтан с торговой эмблемой на нагрудном кармане был идеально вычищен, на поясе висел изящный кинжал в богато украшенных ножнах, сапоги блестели, словно были начищены только этим утром.
— И о чем же ты хочешь поговорить, некромант? — он медленно наклонил голову набок, прищурив глаза и изучая меня с холодным любопытством. Его лошадь, в отличие от Эриковой, стояла абсолютно спокойно, только изредка подергивая хвостом. — Ты же знаешь, что в нашем баронстве таких как ты не приветствуют, и все равно решил сунуться?
Таких, как я? Ну понятно. Видимо, Пересветов поделился информацией о моих способностях и теперь в голосе Ника чувствовалась определенная напряженность.
Именно напряженность, а не страх — с такой бандой за спиной ему нечего было бояться. Скорее, он просто прикидывал, сколько проблем я могу ему устроить и насколько быстро его ребята успеют среагировать.
— Ну во-первых — не знаю, так как раньше не бывал в ваших краях. Я же с севера, а там совершенно другие порядки. Ну а во-вторых… Слушай, Ник. я понимаю, что у тебя приказ вернуть парня или деньги. А лучше и первое, и второе. Но давай посмотрим на ситуацию иначе.
Пока я говорил, Эрик вновь начал отчаянно дергаться в путах. Веревки заскрипели, седло накренилось еще сильнее, а его глаза, казалось, вот-вот выскочат из орбит. Он яростно замотал головой, будто пытаясь избавиться от кляпа, и издал серию громких, но невнятных звуков. Казалось, он изо всех сил старался что-то сообщить, но все, что выходило — неразборчивые, приглушенные вопли.
Его лошадь снова занервничала, попятилась и попыталась мотнуть головой, вырываясь из рук державшего ее человека. Грива хлестала по воздуху, создавая свист.
— Да заткните его кто-нибудь, — раздраженно буркнул Ник, резко взмахнув рукой, словно отгонял надоедливое насекомое. Его тонкие брови сошлись на переносице, образуя глубокую складку. — Совершенно невозможно слушать.
Один из его людей, крепкий мужчина с шрамом через всю щеку, сделал шаг к Эрику и занес руку, явно собираясь приложить ее к затылку пленника, но красноволосая магиня жестом приказала ему остановиться.
— Скажи, Ник… — произнес я, переключая внимание на себя, — я правильно понимаю, что за последний год у торговой гильдии появились большие проблемы на территории этого баронства? Я говорил с местными магами и мне в красках описали, как дорого вам обходятся эти потери.
Ник несколько секунд сверлил меня взглядом, после чего кивнул:
— Продолжай.
Я начал перечислять:
— Каждый раз один и тот же сценарий: неожиданное нападение, множество трупов и разгромленный караван. — Мой взгляд впился в Ника, ища реакцию. — Странно, не находишь?
Ник заметно напрягся, его рука дрогнула на поводьях, отчего лошадь беспокойно тряхнула головой.
— И что с того? — процедил он сквозь зубы. — Нападение на торговые караваны — это обычное дело. Тем более, когда в деле замешаны демоны.
— Согласен. Только в случае нападения разбойников, местные власти быстро выходят на их след и вешают ублюдков. А если это делают демоны, то они… не трогают товары! На кой-демону забирать сундуки с шелком и платьями? Принарядить свою демонскую любовницу?