Любопытно, это эффект от магического усиление или очередной подарок от Бога Войны? Уведомлений, вроде как, никаких не было.
— Может, это просто неудачная попытка призыва? К примеру, на территории храма орудовал очередной чернокнижник-неудачник, который решил осквернить храм когда-то великой богини.
Аврелия остановилась и одарила меня тем фирменным взглядом, который обычно приберегает для моментов, когда я говорю или предлагаю что-то безнадежно идиотское. По крайней мере, по ее мнению.
— Ничего подобного, — отрезала она. — Эта метка… она очень сложная, методичная, выверенная. Кто-то не просто оставил демоническую энергию — они хотят аккумулировать божественную силу и превратить её в демоническую. А потом, — её голос упал до шёпота, — подозреваю, что открыть портал. Прямо в центре города. Чернокнижники на подобное не способны. Тут нужны маги немного… иного профиля.
Селена, до этого тихо сидевшая у окна, вздрогнула. Я внимательно оценил её реакцию — напряжение в плечах, едва заметное изменение дыхания. Знаете, когда вы годами анализируете поведение людей в онлайн-играх, чтобы предугадать их следующий ход, вы волей-неволей становитесь неплохим наблюдателем. Селена явно знала больше, чем говорила.
— Портал? — её голос звучал глухо, как будто пробиваясь сквозь стену недосказанности. — Зачем дядюшке портал? И тем более — демонический? Он же… он никогда не интересовался магией.
— Но Архип интересовался, — заметил я, и все взгляды обратились ко мне. — И, если подумать… всё это начинает складываться в очень неприятную картину.
Я поднялся и начал расхаживать по комнате, мысленно выстраивая цепочки взаимосвязей. Старая привычка, отработанная за тысячи часов разработки стратегий в «Битве Империй Онлайн». Только сейчас на кону стоял не виртуальный рейтинг, а жизни реальных людей.
— Смотрите, — произнёс я, вонзив кинжал в деревянный стол одним плавным, выверенным движением. Лезвие вошло в древесину с тихим звуком, а затем начало едва заметно вибрировать, испуская низкий, протяжный звон, подобно камертону мастера-настройщика. — Архип назначил свадьбу на ближайшие дни. Он торопится, будто почувствовал приближение неизбежной угрозы своим планам. — Я перевёл взгляд на Аврелию. — Полагаю, именно твоё появление, Ави, и стало этой угрозой. Он опасается, что ты обнаружишь и прервёшь его ритуал прежде, чем он достигнет завершения.
Я выпрямился, обводя присутствующих внимательным взглядом.
— Далее. В храме богини обнаружена метка, преобразующая божественную энергию в демоническую — явно неслучайное совпадение. А сам Архип давно перестал быть просто советником. Он фактически держит баронство за яйца, пока настоящий барон занимается… — я сделал паузу, подбирая слова, — кстати… Чем он вообще занимается?
— Пьёт, ест и пускает слюни на всё, что имеет хотя бы отдаленное сходство с женским полом, — с отвращением бросила Селена.
— Именно, — я щёлкнул пальцами. — И вот тут-то все ниточки и сходятся. Свадьба. Портал. Ритуал. Это не три разных события — это одно большое дерьмо, завернутое в красивую обертку! Архип планирует сразу после свадьбы открыть портал и призвать демонов. Устроить небольшое, очень аккуратное нашествие, во время которого совершенно случайно погибнет барон, его племянница и все преданные им люди.
Я обвёл взглядом комнату, отмечая реакцию каждого. Аврелия — напряжена, но не удивлена. Селена — шокирована, но не так сильно, как должна была бы быть. Эрик — слегка в панике, но это обычное для него состояние.
— И что мы получим в итоге? — медленно проговорил я. — Замок без хозяина, обезглавленную власть, баронство, потрясённое до основания… и единственного человека с опытом управления — нашего любезного Архипа. За одну ночь из тихого советника он превратится в полновластного правителя этих земель. Классический переворот, только вместо армии наёмников — демоны. Как говорится: стильно, модно, молодежно.
Эрик, до этого молчавший, сжался в углу так, словно мечтал стать частью мебельного гарнитура.
— Но… зачем демонам ему помогать? — нервно спросил он, теребя край своего плаща с таким усердием, будто от этого зависела стабильность мироздания. — Я имею в виду… чем он может их заинтересовать?
— Отличный вопрос, чернокнижник с синдромом хронической тревожности, — кивнул я. — Что получают демоны за все эти хлопоты? Территория? Не думаю. У у них и своя недвижимость есть, причем неплохая. Жарко, конечно, но они народ привычный и, насколько мне известно, не жалуются. Развлечение? Тут ничего сказать не могу, так как не знаю, какое чувство юмора у демонов. Может, хотят поставить сюда свою марионетку? А вот это уже больше похоже на правду…