Система и насылаемые богами мелкие, но вознаграждаемые их благодатью задания сработали превосходно — я больше не чувствовал себя слабаком-попаданцем. Я стал настоящей силой, с которой придется считаться даже демонам высшего порядка. И понял, что как бы те не смеялись с Аврелии, они на самом деле за неё переживают. Есть, конечно, стервы и пофигисты, но я, пожалуй, от каждого второго бога, встреченного в первый день своего приключения получил по миссии и затем награду.
— Рада это слышать, — Селена улыбнулась. — Нам понадобится каждый сильный боец в грядущих сражениях.
Раздался стук в дверь, и в комнату вошел слуга.
— Миледи, совет скоро начнется. Гости уже собираются в тронном зале.
Селена кивнула.
— Идем. Пора представить тебя остальным.
Тронный зал изменился так же, как и весь замок. Исчезли лишние украшения, пропала помпезность. Зал приобрел функциональность военного штаба с большим столом посередине, на котором лежала детальная карта Калверии и окрестностей.
Люди уже собрались: Северин со своим ближайшим окружением, военачальники Калверии, несколько магов в роскошных одеяниях, представители знати. Брат Торвальд и двое старших монахов присутствовали от имени храма Кача.
Все взгляды обратились на нас, когда мы вошли. Селена заняла место во главе стола — не на троне, а в простом, но внушительном кресле командующего.
— Благодарю всех за присутствие, — начала она без лишних церемоний. — Прежде чем мы начнем обсуждать стратегию борьбы с демонической угрозой, я хотела бы представить нашего нового союзника. Брат Александр из храма Кача, который привел тридцать воинов-монахов нам на помощь.
Я сделал шаг вперед, приветствуя собравшихся легким поклоном.
Северин не скрывал своего скептицизма.
— Все это очень впечатляет, родственница, — произнес он, растягивая слова, — но я не уверен, что… храмовники смогут существенно повлиять на ситуацию. Мои разведчики докладывают о концентрации демонических сил на восточном рубеже. Там потребуются настоящие воины, а не… медитирующие качки.
Я заметил, как напрягся Брат Торвальд. Если оставить ситуацию как есть, это могло вылиться в ненужный конфликт между союзниками. Нужно было прояснить ситуацию раз и навсегда.
— Граф Северин, — обратился я к нему, сохраняя спокойствие в голосе, — храм Кача славится не только духовными практиками, но и боевой подготовкой своих членов. Возможно, вы хотели бы убедиться в этом лично?
Северин прищурился, оценивая меня.
— Что вы предлагаете, Брат Александр?
— Простую демонстрацию. Выберите своего лучшего воина, и я покажу, на что способны… — я улыбнулся, — медитирующие качки.
В зале повисла тишина. Затем Северин расплылся в холодной улыбке.
— Что ж, это звучит… интересно, — он повернулся к своей свите. — Арман!
Из рядов его людей выступил высокий воин с безупречной выправкой. Длинные светлые волосы собраны в хвост, лицо украшают тонкие усы и аккуратная бородка. Его доспехи, искусно изготовленные из лучшей стали, поблескивали в свете факелов. Тот самый боевой пес, которого граф натравливает на своих врагов.
— Арман — чемпион трех графств, — с гордостью объявил Северин. — Двадцать две дуэли, двадцать две победы. Десять из них закончились смертью противника. Уверены, что хотите продолжить, Брат Александр?
— Более чем, — кивнул я. — Предлагаю провести дружеский спарринг. До первой крови или признания поражения.
Арман смерил меня надменным взглядом.
— Не хотелось бы калечить служителя культа, — протянул он с сильным акцентом. — Но если вы настаиваете…
— Уверяю, калечить никого не придется, — я улыбнулся с невозмутимостью, которая явно задела его самолюбие.
Селена поднялась.
— Если это решено, предлагаю перейти в тренировочный двор. Там достаточно места для… демонстрации.
Тренировочный двор представлял собой просторную площадку, огороженную каменной стеной. Вокруг собрались все участники совета, прибавились зеваки из числа слуг и стражников. Новость о необычном поединке разнеслась быстро.
Арман готовился с показной тщательностью. Снял верхнюю часть доспеха, оставшись в легкой кольчуге поверх шелковой рубашки. Его оруженосец бережно подал ему тонкий изящный меч, который дуэлянт принял с церемонной важностью. Затем он сделал несколько пробных выпадов, демонстрируя безупречную технику.
Я не стал устраивать шоу. Просто снял накидку и верхнюю часть тренировочного одеяния монахов, оставшись обнаженным по пояс. По толпе пробежал удивленный шепот — тело, закаленное в храме Кача, производило впечатление даже на видавших виды воинов. Рассекатель Судеб я решил не доставать — в спарринге будет достаточно тренировочного меча, который мне подал Брат Торвальд.