Я понимающе кивнул. Демоническая природа Эрика, о которой знали лишь избранные, действительно могла дать нам преимущество — он чувствовал своих сородичей, понимал их мотивы и тактику.
Селена выглядела встревоженной, но решительной.
— Это опасная миссия, — сказала она. — Но если есть хоть малейший шанс остановить демонов до того, как они доберутся до города, мы должны его использовать.
Северин скривился, но тоже не стал открыто выступать против. Вместо этого он повернулся к своим людям и начал отдавать распоряжения об укреплении обороны города.
— Сколько времени вам понадобится для подготовки к выступлению? — спросила Селена, обращаясь ко мне.
— Час, не больше, — ответил я.
— Тогда решено, — кивнула Селена.
План был утверждён, и совет завершился. Все разошлись готовиться к предстоящим испытаниям: Северин и его люди — к обороне города, а наш отряд — к опасной миссии в самое сердце демонической конструкции.
Я стоял в оружейной, проверяя своё снаряжение. Рассекатель Судеб лежал передо мной на длинном столе, его лезвие тускло поблёскивало в свете факелов. Рядом я разложил несколько метательных ножей, флягу с водой, небольшой мешочек с лечебными снадобьями и пару запасных кинжалов.
— Неплохо ты придумал, забрав такую значительную часть сил этого засранца, — раздался голос за моей спиной.
Я обернулся и увидел Брата Торвальда, стоящего в дверях. Он подошёл ближе, внимательно разглядывая моё снаряжение.
— Недурно, — кивнул он, проводя пальцем по лезвию одного из кинжалов. — Хотя я бы советовал взять что-нибудь потяжелее. Демоническая плоть бывает удивительно жёсткой.
— У меня есть Рассекатель, — ответил я, указывая на меч. — Он справится.
Торвальд задумчиво почесал подбородок:
— Значит, это и есть тот легендарный клинок, о котором ты упоминал. Выглядит… внушительно.
— Он сильнее, чем кажется, — я поднял меч, и тот словно отозвался лёгкой вибрацией в моей руке, как живое существо, признавшее своего хозяина.
Торвальд некоторое время молча наблюдал, как я собираю снаряжение, затем неожиданно произнёс:
— Ты ведь понимаешь, что это может быть дорога в один конец?
Я замер, затем медленно кивнул:
— Да. Но если мы не остановим демонов сейчас, потом будет только хуже.
— Верно, — согласился Торвальд. — Просто хотел убедиться, что ты идёшь туда с полным пониманием происходящего.
Он подошёл ближе и положил тяжёлую руку на моё плечо:
— Я видел, как ты рос, Алекс. От слабака, еле поднимавшего меч, до воина, способного в одиночку противостоять демоническим полчищам. Анатолий благословил тебя силой, которую редко дарует смертным. Используй её с умом.
Эти слова, сказанные без обычной суровости и сарказма, тронули меня глубже, чем я мог ожидать.
— Спасибо, учитель, — искренне ответил я.
Торвальд неловко кивнул, явно не привыкший к проявлениям эмоций:
— Да-да, хватит сентиментальностей. Лучше проверь ещё раз своё снаряжение.
С этими словами он развернулся и вышел из оружейной, оставив меня завершать приготовления.
Спустя некоторое время я спустился во внутренний двор замка, где уже собирался отряд. Монахи храма Кача деловито проверяли оружие и доспехи, их движения были чёткими и уверенными. Рудгард, облачённый в тяжёлую магическую броню, занял место на одном из флангов. К моему лёгкому удивлению, воины Северина уже выстроились в безупречном порядке. Их доспехи сияли даже в тусклом вечернем свете, а на плечах красовались плащи с гербом Соколиного Края.
Я заметил и ещё одну фигуру, стоявшую чуть в стороне от основной группы. Вот это встреча… Люцианна, собственной персоной! Её элегантная синяя мантия с серебряной вышивкой выделялась среди доспехов и оружия.
— Люцианна? Что ты здесь делаешь?
Её взгляд встретился с моим.
— Иду с вами, — просто ответила она.
— С нами? — удивление в моём голосе звучало вполне искренне. — Если память мне не изменяет, в прошлый раз ты стояла на стороне Архипа. Честно говоря, я думал, что тебя давно уже держат в какой-нибудь тёмной темнице для особо плохих девочек с магическими способностями.
Девушка наигранно улыбнулась.
— Очень смешно, — скривилась она. — К счастью для меня, леди Селена проявила редкое милосердие: учла, что я не успела причинить никому серьёзного вреда, и разрешила остаться в городе. Правда, меня здесь до сих пор недолюбливают… — она вздохнула, — но я надеюсь, что этот поход поможет мне исправить ситуацию.
Я внимательно изучал её лицо, пытаясь найти признаки лжи. Но видел только искренность и тщательно скрываемый страх.