Когда мы достигли подножия крепости, перед нами появился новый противник — огромный, в три раза выше обычного демона, с четырьмя руками, в каждой из которых было по мечу. Его доспехи были украшены черепами, а маска представляла собой кошмарное подобие человеческого лица, искажённого агонией.
— Командующий гвардии, — выдохнул Эрик. — Мы не пройдём.
— Пройдём, — твёрдо ответил я. — Держись за мной.
Я вызвал все свои силы, активируя одновременно несколько способностей. «Каменная Кожа» для защиты, «Резкое Ускорение» для скорости, «Духовный Удар» для атаки на расстоянии. Моё тело засветилось от переполнявшей его энергии.
Командующий атаковал — четыре меча двигались с невероятной скоростью, образуя смертоносную сеть вокруг нас. Я парировал один удар, уклонился от второго, блокировал третий, но четвёртый прошёл сквозь мою защиту и оставил глубокую рану на плече.
Сир Григор и Елисей бросились на помощь, атакуя демона с флангов. Но даже их комбинированная мощь едва сдерживала натиск четырёхрукого монстра.
Я отступил на шаг, оценивая ситуацию. Прямая атака не сработает — демон слишком быстр и силён. Нужна была хитрость.
— Эрик, — позвал я, — у тебя остались какие-нибудь артефакты?
— Только один, — ответил он, доставая из кармана маленький чёрный куб с пульсирующими рунами. — Я… «позаимствовал» его в закромах Торговой гильдии, когда мы разбирали товар, наворованный Архипом.
Я удивлённо приподнял бровь.
— Что… когда⁈ Впрочем, ладно… что он делает?
— Этот называется «Сердце Бездны». По легенде, он способен поглощать и перенаправлять энергию, создавая разрушительный резонанс. Предназначен для уничтожения мощных источников магии. Разового действия, конечно.
— И ты всё это время носил с собой мифический артефакт разрушения, способный уничтожить небольшой город? — я едва сдержал изумление.
Эрик пожал плечами с видом профессионального карманника, пойманного на горячем.
— Я же демон алчности. Всегда беру с собой полезные сувениры… так, на всякий случай. И, как видишь, не зря.
— Держи его наготове, — сказал я. — И будь готов бежать в цитадель, когда я скажу.
Затем я повернулся к Елисею:
— Мне нужна вся твоя магическая сила. Готов?
Лич кивнул, его глазницы загорелись ещё ярче.
Я поднял Рассекатель Судеб над головой и начал произносить древнее заклинание, которое случайно нашёл в одной из книг храма Кача. Это была опасная некромантическая техника, требующая огромных энергетических затрат, но сейчас был не тот момент, чтобы экономить силы.
— Мортис Империум! Анима Вортекс! Доминиум Этернум!
Елисей вытянул руки в моём направлении, и поток некротической энергии хлынул от него ко мне. Я почувствовал, как моё тело наполняется невероятной силой, как границы между жизнью и смертью становятся размытыми.
Рассекатель Судеб начал светиться не привычным алым, а мертвенно-синим светом. Его лезвие удлинилось, став похожим на изогнутый клинок жнеца.
Я посмотрел на командующего гвардии, который на мгновение замер, явно удивлённый трансформацией.
— За мной! — крикнул я и бросился вперёд.
На этот раз я двигался с невероятной скоростью — даже «Резкое Ускорение» не давало такого эффекта. Мир вокруг меня полностью остановился, и только я мог двигаться сквозь застывшее время.
Я нанёс удар, и Рассекатель прошёл сквозь доспехи командующего как сквозь масло. Затем второй удар, третий, четвёртый — я двигался вокруг демона, нанося десятки ран за секунду реального времени.
Когда эффект заклинания закончился, и время вернулось в нормальное течение, командующий гвардии просто рассыпался на части, разрезанный на сотни кусков.
— Сейчас! — крикнул я, и мы бросились к входу в крепость.
Двери были огромными, сделанными из чёрного металла с рунами, пульсирующими зловещим светом. Но они не были заперты — видимо, обитатели цитадели не ожидали, что кто-то сможет пробиться сквозь гвардию.
Мы ворвались внутрь и оказались в огромном зале с высокими потолками. В центре зала находился источник — гигантский кристалл, парящий в воздухе, от которого отходили потоки энергии, питающие порталы.
— Вот он! — воскликнул я. — Источник всей портальной сети!
Но не успели мы сделать и нескольких шагов, как пространство перед кристаллом задрожало, и из воздуха соткалась фигура. Это был не демон — по крайней мере, не в традиционном понимании. Скорее, сгусток чистой энергии, принявший отдалённо гуманоидную форму. Его тело состояло из переплетающихся потоков тёмной силы, а там, где должно было быть лицо, зияла пустота с двумя яркими точками света.