— Властитель, — прошептал Эрик, и в его голосе звучал такой ужас, что мне стало не по себе.
Существо заговорило — не ртом, которого у него не было, а напрямую в наши головы, его голос был подобен грохоту камнепада:
— ЗАЧЕМ ТЫ ПРИШЁЛ, СМЕРТНЫЙ? КАК ПОСМЕЛ ТЫ НАРУШИТЬ МОЙ ПОКОЙ?
— Я пришёл остановить вторжение, — твёрдо ответил я. — Закрыть порталы и защитить свой мир.
Властитель издал звук, который мог быть смехом — если бы смех мог вызывать физическую боль:
— ТВОЙ МИР УЖЕ ОБРЕЧЁН. ПОРТАЛЫ ОТКРЫВАЮТСЯ. МОИ АРМИИ ПЕРЕХОДЯТ ГРАНЬ. СКОРО ВСЕ СМЕРТНЫЕ ПОЗНАЮТ МОЮ ВЛАСТЬ.
— Не в этот раз, — сказал я, собирая остатки своей энергии для финального удара.
Я сжал Рассекатель Судеб обеими руками, направив его на кристалл, и влил в него всю свою силу. Клинок засветился ослепительным светом, вбирая энергию моих способностей.
— Рассекающий Удар Судьбы! — выкрикнул я, высвобождая накопленную мощь.
Луч чистой энергии сорвался с лезвия и устремился к кристаллу, но Властитель встал на пути, выставив руки.
— ЖАЛКИЙ СМЕРТНЫЙ. ТЫ ДУМАЕШЬ, ЧТО В МОЁМ МИРЕ ТВОЯ МАГИЯ МОЖЕТ ПРОТИВОСТОЯТЬ МНЕ?
Я почувствовал, как невидимая сила сдавливает моё тело, как будто гигантская рука пытается раздавить меня.
— Я УНИЧТОЖУ ТЕБЯ, А ЗАТЕМ ЛИЧНО ВОЗГЛАВЛЮ ВТОРЖЕНИЕ В ТВОЙ МИР.
Давление усиливалось, и я начал слышать хруст собственных костей. «Каменная Кожа» трескалась, «Повышенная Регенерация» едва справлялась с повреждениями.
Эрик, видя моё состояние, сделал отчаянный шаг. Он выхватил последний артефакт — маленький чёрный куб с пульсирующими рунами — и активировал его древним заклинанием.
— Нихиль вортекс, доминиум руптус! — прошептал он, и кубик засветился зловещим пурпурным светом.
«Сердце Бездны» впилось в поверхность кристалла, словно пиявка, и начало пульсировать, высасывая энергию. Руны на его поверхности светились всё ярче, описывая сложный узор поглощения и возврата силы. Властитель издал не звук — мысленный вопль, от которого заболела каждая клетка тела.
— ЧТО ТЫ НАДЕЛАЛ, ПРЕДАТЕЛЬ⁈ СЕРДЦЕ БЕЗДНЫ… В МОЁМ КРИСТАЛЛЕ⁈
Давление на меня исчезло, когда Властитель бросился к кристаллу, пытаясь остановить процесс. Его энергетические щупальца пытались оторвать куб, но только ускоряли процесс поглощения.
— Что происходит? — выдохнул я, с трудом поднимаясь на ноги.
— «Сердце Бездны» создаёт замкнутый цикл, — быстро объяснил Эрик, глядя на кристалл с мрачным удовлетворением. — Оно поглощает энергию кристалла и перенаправляет её обратно в него же, но с обратной полярностью. Это создаст разрушительный резонанс и… большой бум. Очень большой бум.
— Сколько у нас времени?
— Секунд тридцать, не больше…
Я оглянулся. Вся крепость начала дрожать, с потолка сыпались камни, а кристалл пульсировал всё быстрее, переливаясь всеми оттенками красного и чёрного.
Властитель был полностью сосредоточен на попытках остановить процесс, но, судя по его всё более яростным движениям, безуспешно.
— Нужно убираться отсюда, — сказал я, хватая Эрика за руку. — Бежим!
Мы бросились к выходу, но обнаружили, что двери захлопнулись. Единственным источником света теперь был пульсирующий кристалл, который с каждой секундой становился всё ярче.
— Мы в ловушке, — выдохнул Эрик.
Я лихорадочно осматривал зал, ища выход. И тут заметил — маленький портал, один из многих, соединяющих цитадель с миром людей. Он уже начинал закрываться из-за дестабилизации кристалла, но ещё оставался достаточно большим, чтобы через него мог пройти человек.
Я посмотрел на Эрика, затем на портал, и принял решение.
— Ты возвращаешься, — сказал я, таща его к порталу. — Сейчас же.
— А ты? — он вырывался, но мои усиленные тренировками мышцы не оставляли ему шансов.
— Кто-то должен убедиться, что Властитель не сбежит, — ответил я. — Что взрыв произойдёт и разрушит всю портальную сеть.
— Нет! — кричал Эрик. — Я не оставлю тебя здесь!
— Боюсь, у тебя нет выбора, — я улыбнулся ему. — Передай Аврелии, что я выполнил свою работу.
И прежде чем он успел что-то ответить, я швырнул его в портал. Последнее, что я увидел — его искажённое ужасом лицо, исчезающее в водовороте энергии.
Портал закрылся, и я остался один в цитадели, с Властителем и перегружающимся кристаллом.
— ТЫ ОБРЁК СЕБЯ НА ГИБЕЛЬ, СМЕРТНЫЙ.
— Не только себя, — ответил я, поворачиваясь к нему. — Но и тебя, и твоё вторжение.
Кристалл теперь сиял настолько ярко, что было больно смотреть. Трещины покрывали его поверхность, и из них вырывались струи чистой энергии.