— Мне кажется, нам в ту сторону…
— Ты уверен?
— Я чувствую там… что-то знакомое. Что-то тёплое.
А вот это уже интересно. Насколько я успел узнать у старосты, в ближайшей округе есть только две деревни. И если эта мальчишке незнакома, значит, он родом как раз из Валыкино. Что ж, проверим!
— Ну, двинули тогда… — сказал я и кивнул в сторону тропинки.
Аврелия тяжело вздохнула и пошла следом. Сир Григор звякнул своим призрачным оружием (уж понятия не имею, как у него это вообще получилось) и тоже присоединился к нашей компании. Как и Каспер, который продолжал озираться по сторонам, стараясь заметить хоть что-нибудь знакомое.
На месте остался только Эрик.
— Эй! А как же моё прозвище⁈ Вы обещали! — обиженно выдал он.
Я, не оборачиваясь, махнул рукой и громко провозгласил:
— Сир Златожор Первый!
— Эрик Ненасытная Копилка! — бодро добавила Аврелия, явно наслаждаясь моментом.
Демон зыркнул на нас испепеляющим взглядом, будто рассчитывал, что хоть один из предложенных титулов окажется достойным. Затем тяжко вздохнул, поплёлся следом и буркнул:
— Вот вы нелюди… Ладно, ангел с вами. Обойдусь без прозвища.
Спустя несколько часов пути мы наконец увидели деревянные ворота деревни Валуево. Простой, но крепкий забор окружал поселение. Однако выглядел не особо надёжно. Как и прежде… Даже не представляю, сколько местный староста украл при стройке этого частокола.
Шли молча. Усталость уже начинала давать о себе знать. Больше всех вымотался Каспер. Он с каждым шагом становился всё более прозрачным, словно его тело вот-вот окончательно растворится в воздухе. Он упрямо сжимал кулаки, стараясь держать форму, но даже по его напряжённому выражению лица было понятно: долго он не продержится.
— Так! Надо что-то с этим решать, — сказала Аврелия, окинув духа внимательным взглядом. — Если он войдёт в деревню в таком виде, у кого-то может случиться инфаркт.
— Да, призрачный подросток на пороге деревни — это явно не то, что хочется видеть, — поддержал я. — Может, оставим его здесь?
— И что дальше? — нахмурился Эрик. — Как мы без него расследовать дело будем, если у нас всё на его ощущениях построено?
Повисло напряжённое молчание.
— Ладно, я разберусь, — наконец сказала Аврелия и, не дожидаясь возражений, шагнула к парню.
Она положила ладонь ему на плечо, и в тот же миг из её пальцев потекли тонкие нити золотого света. На секунду Каспер вздрогнул, но уже через мгновение его облик начал меняться. Прозрачность исчезла, расплывчатые контуры тела обрели чёткость, а бледная кожа стала выглядеть живой.
Теперь перед нами стоял обычный мальчишка лет четырнадцати, с растрёпанными волосами и с очень любопытным взглядом.
— Ну, как ощущения, — с довольной улыбкой спросила богиня.
Каспер пошевелил пальцами, осмотрел себя, а затем попытался ударить себя по руке. Ладонь прошла сквозь тело.
— Не потрогать, — немного разочарованно произнёс парень, после чего с надеждой посмотрел на Аврелию: — А если?..
— Никаких если! — сразу же возразила девушка. — Я ещё слишком слаба, чтобы вытворять подобные фокусы. Одной полуразрушенной церквушки и на это заклинание едва хватило. И если бы не моя доброта…
— И любопытство… — добавил я.
— В первую очередь доброта! — задрала она в очередной раз нос к небесам. — Ладно, пошли уже… И не прикасайся ни к кому и ни к чему.
— Подождите, — остановил я уже было дёрнувшуюся троицу. — Мы про нашего Сира Григора забыли.
Эрик уже явно готовился вякнуть что-нибудь этакое, поэтому я сразу от него отмахнулся и повернулся к своему телохранителю. Как бы сделать так, чтобы он исчез?..
[Желаете отозвать Духа Сира Григора? Да / Нет]
Да!
И Григор превратился в призрачный туман, который через пару мгновений развеялся по ветру.
Каспер тяжело вздохнул, а затем мы двинулись в сторону деревни.
На входе нас встретили двое стражников, лениво опиравшихся на копья. Сперва они напряглись, но потом, когда получше нас рассмотрели…
— А, так это вы, — хмыкнул один из них, узнав нас. — Герои, которые вчера разделались с демонами!
— Ого. Мы уже герои? — довольно усмехнулся я, сложив руки на груди.
— Ну, деревенский совет назвал вас именно так.
Я смущённо кашлянул, а Эрик подобрался и с видом победителя раскинул руки:
— Ну наконец-то хоть кто-то оценил мои заслуги!
— А ты ещё кто такой, — мрачно спросил стражник. — Чернокнижник? Коли так, то пшёл отседа! Только с одной гадостью разобрались… — презрительно бросил он.