Ну а пока я размышлял над тем, как поправдоподобнее обмануть наших новых знакомых, Аврелия взяла дело в свои руки.
— Ч-что⁈ Как ты смеешь сомневаться в моей честности⁈ — вспыхнула Аврелия, и в пылу эмоций сделала резкий жест, смахнув ткань с плеча и — заодно с того, что приличные девушки, как правило, стараются не демонстрировать на публике.
Речь, конечно же, о декольте. Очень. Глубоком. Декольте… Стоит признать, фантазия сама дорисовала всё, что надо.
— Видишь эту татуировку⁈ — не снижая градус пафоса, продолжила Аврелия, словно не замечая ничего вокруг. — Это знак богини Аврелии! Его носят лишь Верховные Жрицы и — сама богиня!
Я уже открыл рот, чтобы её остановить, но просто вздохнул… Но потом всё же попытался вежливо вмешаться:
— Ави, ты извини, но… Мне кажется, сейчас не лучшее время демонстрировать религиозные татуировки. Ещё чуть-чуть и тебя вместо жрицы начнут считать кое-кем другим. Эрика вон сейчас вообще кондратий хватит.
Она метнула в мою сторону недовольный взгляд, но, проследив за моими глазами, наконец поняла, что, помимо татуировки на плече, все присутствующие могли видеть кое-что гораздо более интимное, прикрываемое отчасти рукой. Если бы это всё было кинолентой или анимехой какой-нибудь, мы были бы на грани получения рейтинга восемнадцать плюс.
Аврелия тихо взвизгнула, тут же натянула платье обратно и осмотрелась так, словно собиралась кого-то проклясть.
— Извращенцы! — воскликнула она, указывая пальцем по очереди. — Ты — извращенец! Ты — извращенка! Даже ты… — её палец указал на приближающегося Рудгарда. — Ты тоже извращенец!
Хорошо хоть жители деревни разбежаться успели. Надо рассказать Ави про лифчики… Чтобы в следующий раз спонтанный полустриптиз в каком-нибудь крупном городе не отправил нас за решётку. А то ещё примут не за жрицу Богини Ароматов, а за жрицу любви… А меня за сутенёра.
— А я, собственно, и не отрицал, — флегматично отозвался Рудгард, передавая Люцианне увесистую пыльную книгу. — Гримуар четвёртого уровня. Запечатан. Барону понравится.
Книга выглядела действительно внушительно, куда объёмнее, чем тот компактный «гримуар поиска», которым здоровяк пользовался совсем недавно.
— Кхм… — послышался кашель Эрика. — Уважаемые маги, прошу прощения… Тут такая щекотливая деталь… С чисто процедурной точки зрения… раз уж старосту пленили мы и он официально был признан некромантом, то… весь его скарб, включая эту прелестную книжицу, по правилам полевого трофейного кодекса принадлежит нам. Ну или хотя бы частично. Чисто по-честному. Наёмнические правила и всё такое…
— А разве он раньше говорил так вежливо? — тихо шепнула мне Аврелия, наклонившись поближе.
— Вот что с человеком прибыль животворящая делает, — шепнул я в ответ.
— Хитрющий.
— Ага, как сто крыс в балахоне.
— Почему в балахоне?
— Понятия не имею. Просто звучит прикольно.
Тем временем Люцианна чуть приподняла бровь, а Рудгард хмыкнул.
— Он прав, — признал здоровяк.
— Пф-ф, правила… — пробормотала магиня, но в следующий миг неожиданно вынула из-за пояса мешочек, позвякивающий золотом, и с преувеличенной небрежностью протянула его в сторону Эрика. — Ладно, держите. Вот вам аванс за молчание и неожиданную проворность.
Эрик уже потянулся. Руки его дрожали от предвкушения, а на лице застыло выражение счастья, достойное рекламы азартных игр. Он уже почти почувствовал звон монет в ладонях, но в этот самый момент я ловко метнулся вперёд и перехватил мешочек в воздухе.
В этот момент я почувствовал себя самым настоящим журавлём, выхватывающим рыбу из клюва чайки. И, к слову, «чайка» была чрезвычайно обижена, что, в общем-то, меня совершенно не волновало.
— Пожалуй, заберу это как лидер нашей наёмнической группы, — вежливо кивнул я, подбрасывая увесистый мешочек ладонью. — Проценты рассчитаем чуть позже. Оставляем этого болезного вам? Мы можем пойти и отдохнуть? Многовато приключений для пары дней… Смоем дорожную пыль, в себя придём. Если что, мы в трактире для путников остановились.
— Секундочку! — мгновенно остановила меня Люцианна, стоило мне развернуться.
Вот же… Походу от сюжетных проблем нам всё-таки не избавиться. Чёртовы маги нас просто так явно не отпустят.
— Да-да?.. — отозвался я, нехотя останавливаясь.
Взгляд мой тем временем скользил по окрестностям: кустиков практически нет, спрятаться невозможно; забор не шибко высокий, да и снесут они его с одного плевка. Можно напустить на них нежить, а уже потом двигать дворами… План отхода формировался на автомате, чисто на инстинктах онлайн-выживальщика.