Тем временем наш молодой друг продолжил оправдываться:
— Технически… — промямлил демонёнок, — это была просто… спонтанная оптимизация логистики. Я просто перепрятал ваш товар до лучших времён. А то сами знаете, в последнее время грабители совсем страх потеряли! Уже на каждый второй караван нападают!
Он попытался улыбнуться, но вышло это так жалко, что даже Плотва смущённо фыркнул и сделал шаг в сторону, будто захотел откреститься от хозяина.
На лице Ника тем временем исчезла вся тень доброжелательности. Улыбка ушла, словно её и не было, взгляд стал холодным, как сталь, и рука медленно легла на эфес меча.
— Господа маги, — сказал он без лишних эмоций, — вы можете продолжить свой путь. А вот чернокнижник идёт с нами.
Стоявшие позади него двое сразу сделали шаг вперёд, разминая плечи. Но едва они это сделали, как их тут же оплела мерцающая синяя плеть. Тонкая, но прочная, прям из сгустившегося воздуха. Я даже не заметил, в какой момент Рудгард раскрыл свой гримуар. Казалось, заклинание было наготове ещё до того, как торговцы раскрыли рот.
— Полагаю, вы что-то перепутали, господа, — ледяным тоном произнесла Люцианна, не отводя взгляда от Ника. — Это не ваша территория. И не вам распоряжаться теми, кто на ней находится. Хотите суда? Пожалуйста, обращайтесь к барону, подавайте прошение, требуйте выдачи. Закон вам в помощь. Но до тех пор чернокнижник Эрик находится под моей защитой. Он — член нашего боевого отряда и сражался с демонами. Так что забудь!
Она совсем немного наклонилась вперёд, а в голосе зазвенела сталь.
— Вопросы?
Ник медленно выдохнул, но глаз не отвёл. Губы его чуть дёрнулись, будто он пытался улыбнуться, но улыбка эта больше походила на оскал.
— Милая… — произнёс он, скрипнув зубами. — Ты хоть понимаешь, во что сейчас ввязываешься?
Сказав это, Ник сделал едва заметный жест пальцами — такой лёгкий и небрежный, будто стряхнул пыль с рукава. И словно по команде из-за его спины выступила фигура, которая до этого сливалась с толпой.
Это была женщина — магиня с огненными, будто сотканными из языков пламени волосами, собранными в небрежный, но элегантный хвост. Узкий, тщательно скроенный костюм подчёркивал её стройную фигуру, а каждое движение выдавало в ней опасного профессионала. На поясе у неё висел гримуар. Тонкий, обтянутый тёмной кожей, с серебряными символами на обложке. Эти руны не просто украшали переплёт, они мерцали, переливались и, казалось, дышали, как живое существо.
Перед нами был маг. Причём не начинающий, а по-настоящему опытный. Об этом красноречиво свидетельствовало массивное кольцо на её правой руке — огромный бирюзовый камень в оправе из платины.
Я машинально присмотрелся повнимательнее, и перед глазами тут же всплыло системное окно:
Имя: Селия Лайрен. Уровень: 38 .
Отношение: Любопытство.
От увиденного мне внезапно захотелось дать по тапкам. Причём как можно скорее. Желательно без лишнего пафоса и с максимально высокой скоростью. Ну, знаете… не побег, а стратегическое отступление с элементами грациозной перегруппировки. Типа всё по плану. Ну, почти…
Тридцать восьмой уровень? Да вы шутите! Это вообще законно? А если нет, то кому жаловаться⁈ И, кстати, какой в этом мире максимальный уровень? Потому что даже если это не предел, то мне срочно нужен план побега, выживания или срочного кача до как минимум тридцать девятого!
Я быстро скользнул взглядом по остальной братии, стоящей за Ником. Уровни от пятнадцатого до двадцатого. Вроде бы не критично, только вот есть одно «но»: ни у кого из них нет магических колец. Значит… либо торговцы, либо бойцы. И судя по стойке, выправке и той особой уверенности, с которой Ник держится, скорее второе. Эти парни выглядят как люди, которые прекрасно знают, с какой стороны нужно держаться за меч.
Одно радует: отношение этой компании варьируется от «равнодушия» до «любопытства». Видимо, Система считывает лишь отношение ко мне, а не ко всей нашей группе.
— Люцианна… — пробормотал я почти неслышно. — Я раньше не говорил, что умею чувствовать силу людей, но… эта девушка очень сильна.
— Уже поняла, — так же тихо ответила она, не отрывая взгляда от огневласой магини. — Но и отступить мы не можем. Не здесь и не сейчас.
Судя по выражению лица Эрика, дыхание он оставил где-то между словами «Торговая гильдия» и «отойдём, поговорим». Его глаза метались от одного противника к другому, словно пытались вычислить, с какой стороны прилетит в первую очередь.