Увы… бежать было некуда. Уверен, что если он попытается развернуться и скрыться в переулках, то в спину тут же прилетит какое-нибудь заклинание. Красноволосая свою жертву точно не отпустит. Почему-то даже не сомневаюсь.
Напряжение в воздухе было таким густым, что можно было намазать его на хлеб. Благо в тот момент, когда я уже уверился, что дело перетечёт в кровавый мордобой, с гулом копыт, с гербами Калверии и баронским символом на штандартах к нам подъехал отряд городской стражи. Впереди скакал всадник в украшенной броне.
— Магистр Вельмонт! Магистр Рудгард! — крикнул он. — Барон ожидает вас и ваших заключённых! Мы прибыли сопровождать вас до дворца!
Торговцы переглянулись. Красноволосая так и вовсе хищно скривила губы и медленно потянулась к гримуару. Однако Ник, не теряя хладнокровия, едва заметно поднял руку.
— Хватит, — приказал он, после чего повернулся к Эрику и спокойно, почти буднично, произнёс: — Это ещё не конец, чернокнижник. Даже не думай покинуть город. Мы не закончили.
После этого он бросил короткий, властный взгляд на свою команду, и они тут же растворились в толпе.
Я перевёл взгляд на ту самую магиню. Селия. В этот раз она посмотрела прямо на меня. С лёгким интересом. И оглядела так, будто бы приметила что-то неожиданно забавное. А затем… склонила голову в вежливом полупоклоне и едва заметно улыбнулась. И эта улыбка мне совершенно не понравилась.
Телега продолжала свой путь по мощёной дороге, ведущей прямо к центральным вратам замка. Калверия медленно раскрывалась перед нами, как живая картина: шумные площади, вывески, хлопающие от ветерка, и стражники в броне, дающие ощущение безопасности.
Ехали мы тем же строем, разве что Рудгард и Люцианна двинулись немного вперёд, а несколько баронских стражников скакали позади, периодически поглядывая по сторонам.
Я же подозвал Эрика, чтобы разобраться в ситуации до того, как мы окажемся на приёме у барона.
— Эй, демонёныш… ты ничего не хочешь мне объяснить?
Эрик тяжко вздохнул, будто только и ждал этого вопроса, и, не поднимая глаз, начал свой рассказ:
— Было это… ну, где-то полгода назад. Я тогда работал на Торговую гильдию баронства Скалистых Вершин. Знаешь, обычная рутина: бумажки, товарные партии, приём-передача, составление отчётов… — Он хмыкнул: — Думал, что если сидеть у денежных потоков, то со временем смогу хорошенько нажиться.
— Допустим, — кивнул я и подтолкнул его к продолжению: — А дальше?
— А дальше… — Эрик с сомнительной гордостью вздохнул: — Меня, как говорится, ангел попутал. Появилась возможность — неожиданная, но весьма соблазнительная — слегка сократить путь наверх. — Он виновато скривил губы в подобии ухмылки. — Ну как «появилась»… Если быть точнее, я сам себе её организовал. Со всем размахом, на который способен демон алчности.
Плотва в этот момент фыркнул и дёрнулся, будто тоже решил, что пора послушать исповедь своего хозяина.
— Один из поставщиков на северном складе был… скажем так, вопиюще безалаберным, — продолжил Эрик, понизив голос до почти заговорщического шёпота. — Документы валялись где попало, учёта как такового не существовало, а охрана больше напоминала дубы на сцене.
Он огляделся, будто проверяя, не подслушивает ли кто, и продолжил:
— Ну я и решил, что кто-то просто обязан преподать им урок. Ну или хотя бы аккуратно намекнуть на их слабые места в системе безопасности… — Эрик склонил голову набок и добавил с невинным видом: — Фактически я пытался наладить внутренние дела гильдии! Обнаружил уязвимость и хотел на неё указать. В стратегическом смысле действовал на благо всей Торговой гильдии!
Я приподнял бровь, глядя на Эрика так, будто он заявил, что спасает деревни, сжигая их дотла.
— То есть ты на полном серьёзе называешь кражу товаров помощью?
— Ну а что? — развёл демонёныш руками и состроил такую невинную мордаху, что ей бы позавидовал любой бродячий кот. — Это же была вынужденная инициатива! Если бы не я, это бы сделал кто-то другой. Да сто пудов до меня уже кто-то обчищал этот склад! Я просто… подхватил общую традицию!
Он ухмыльнулся, почесал затылок и добавил с заговорщическим видом:
— Артефакты, редкие травы, зелья… Всё нужное и, главное, ликвидное. Часть по-тихому продал, кое-что припрятал. Ещё чуть-чуть — и всё, мечта была бы в кармане! Всего-то тысяча золотых и я бы поднялся на новый уровень!
Я закатил глаза. Господи… Этот демонёныш продолжает меня удивлять. Да по нему книгу надо писать: «Как нажить приключения себе на задницу, не привлекая внимания санитаров».