Внутри снова колыхнулось неприятное чувство. Вот почему я не удивлён, что в этой истории неожиданно объявился Архип? Рожа у него какая-то мутная… Такие вечно что-то замышляют.
— А это, вообще, нормально? — уточнил я. — В смысле вот так: заплатил заранее, задание никто не выполнил, а галочка уже стоит?
— Ну… Если платит кто-то вроде Архипа, хоть и через официального представителя, то почему нет, — пожала плечами женщина. — Кто вообще будет спорить с первым человеком в баронстве? Только идиоты. А он ещё и заплатил больше, чем следует, так что у нас не возникло никаких вопросов.
— А на то, что проблема осталась и грозит голодными бунтами, чумой, городским пожаром и ещё бог знает чем, вам наплевать? — раздражённо выдал я.
— Мужчина! Тон сбавьте! Задание заявили. Задание закрыли. Если проблема осталась, кто-то должен снова заявить это задание. Хотите — вы заявите и награду предложите!
— Ага, заплатить самому себе за работу и ещё сверху явно налогов отсыпать в казну города?
Судя по выражению лица тётки, я попал прямо в точку.
— Ладно. Пойдём, Ави.
Ну, как минимум я получил ещё крупицу информации. Выходит, о реальной расстановке сил в верхушке этого города осведомлены не только приближённые — такие, как Люцианна и Рудгард, — но и простые наёмники.
Я уже собирался вернуться на территорию храма, чтобы во всём разобраться, но тут мой взгляд зацепился за одного из местных наёмников.
Он стоял у стены, почти сливаясь с каменной кладкой. Высокий, сутулый, с усталым лицом человека, привыкшего молча наблюдать за окружающими. Его доспех был испачкан буровато-красными пятнами, источник которых угадать было не так просто: то ли следы неудачного обеда, то ли результат недавней схватки. В любом случае наёмник производил впечатление не случайного прохожего, а того, кто предпочитает оставаться в тени и внимательно наблюдать со стороны, подмечая больше остальных.
Я присмотрелся к подозрительному наёмнику:
Фридрих Мальд, Уровень: 17.
Отношение: Тревожность.
Основное умение: «Бесшумный шаг», Скрытность.
Дополнительный секрет: Лёгкий гастрит. Участвует в подготовке ритуала в подземелье под храмом. Один из главных исполнителей.
Я тряхнул головой и ещё раз перечитал информацию. Что, простите? Ритуал под храмом? Есть подозрение, что Аврелии это совершенно не понравится. И не связано ли это с той самой демонической меткой, которую она обнаружила? Если так, то дело совсем плохо…
А в следующее мгновение перед глазами всплыл текст нового задания:
[Внимание! Обнаружена угроза вторжения демонов. Активировано побочное задание.
Название: «Осквернённый Храм»
Цель: Прервать губительный для города ритуал. Найти заказчика. Спасти как можно больше городских жителей.
Награда:???]
Я моргнул раз. Моргнул второй. Попытался сделать вид, что просто задумался о ценах на жильё в Калверии.
Но перед глазами всё ещё светилась эта злополучная строчка: «прервать губительный для города ритуал».
Прекрасно. Просто замечательно! Ни дня без новой головной боли… Когда мне уже выдадут бонусную карту? Типа: «Десятая проблема решается бесплатно!» А то уже как-то не смешно.
— Ты чего побледнел, как Эрик, когда у него забирают последнее золото? — прищурилась Аврелия. — Что-то случилось?
Я сглотнул, отвёл взгляд от Фридриха и бегло осмотрел остальных. Подозрительных больше не было. Или, по крайней мере, никто не светился участием в смертельных ритуалах. Уже плюс.
— Всё в порядке… Точнее, совсем не в порядке. У меня ощущение, что мы снова угодили в неприятности. И посерьёзнее, чем обычно.
— В каком смысле?
Разговоры на подобные темы в помещении, где каждый второй потенциально на кого-то работает — не лучшая идея.
Я наклонился ближе и понизил голос:
— Аврелия… Как думаешь, Селене можно доверять?
Глава 23
Архип сидел за столом в своём безупречно вычищенном кабинете. Полумрак, запах чернил и старая бумага — здесь всё было выверено до мелочей. Он медленно перебирал документы, внимательно вчитываясь в каждую деталь. Взгляд его был сосредоточен, почти неподвижен, как у хищника, что выжидает момент. Пальцы двигались по листам с ленивой грацией — внешне спокойно, но в этом спокойствии чувствовалась угрожающая точность.
— Все данные совпадают, но сроки всё равно сдвинулись, — подумал мужчина, внимательно изучая отчёты по последним караванам. — Значит, кто-то вмешался или подворовывает… это же кто такой бессмертный-то, а⁈ Надо бы пообщаться с Эмилем. Кажется, он начал слишком много на себя брать.