Верь Ивлев в приметы, задумался бы о том, правильно ли поступает, ломая чужую жизнь, но он в приметы не верил. Только в целесообразность.
— Ваше высокопревосходительство…
Дверь в кабинет вновь открылась ровно через пять минут. Вошедший первым помощник отступил в сторону, пропуская следовавшую за ним женщину:
— Госпожа Иларина.
Ивлев развернулся…
Да, встречи действительно были разными.
Старшая Заславская — эталон безупречного вкуса. Несмотря на свои сто восемь лет, подтянута, ухожена. Прическа — волосок к волоску. Одежда — безукоризненна. Ни малейшего намека на запахи старости — вокруг нее витал легкий флер луговых цветов. Да и манеры…
Этикет княгиня знала от и до, даже жаля, укладываясь в его рамки.
Эта женщина была другой. Дикой. Необъезженной.
Мысль о том, что будь он помоложе… мелькнула и пропала. Не потому что умел не смешивать службу и личное, просто сейчас было не время и не место.
— Прошу Вас, Ева, — сделал он приглашающий жест, — проходите.
Женщина была хороша собой. Восточный разрез глаз, красивый прямой нос, острые скулы, аккуратный подбородок.
Ее не портила даже короткая стрижка. Скорее, добавляла чего-то мальчишеского. Беспечного и безудержного.
Все меняла одежда. Повседневная форма Отдельного розыскного корпуса Земли-6 — серый камуфляж с черными нашивками, не оставлял сомнений в том, кем эта дама являлась.
— Я ограничена во времени, — сделав несколько шагов, вместо приветствия произнесла его гостья.
Оглянулась…
— Я вас не задержу, — отвлек ее Ивлев. — Сервируйте и можете быть свободны, — заговорил он вновь, обращаясь уже к официантке, для которой помощник продолжал держать открытой дверь.
В присутствии посторонних они пробыли недолго. Официантка уложилась в минуту, расставив на том же самом столике, за которым сидела и княгиня Заславская, два заварных чайника, чайные пары, приборы и этажерку с фруктами и сладостями. И — вышла. Вслед за ней кабинет покинул и помощник, плотно прикрыв за собой дверь.
Но его гостья продолжала стоять там же, где и остановилась. Просто стояла. Просто смотрела…
— Как ваша матушка? — Ивлев, словно не замечая настороженной неподвижности Евы, подошел к столику. Взяв один из чайничков — аромат не позволял ошибиться, для кого именно его заваривали, наполнил чашку.
— А вам не докладывают? — Ева «оттаивать» явно не собиралась.
Прежде чем ответить, Ивлев поднял второй чайничек. Выпрямился, продолжая держать его в руках:
— Учитывая, что взятые на себя обязательства я выполняю от и до, то — да, докладывают. И мне известно, что доктору Колесникову удалось не только стабилизировать ее состояние, но и обернуть вспять уже далеко зашедший процесс сворачивания дара. — Он не пропустил, как его гостья чуть поморщилась, но предпочел этого вроде как не увидеть. — Насколько мне известно, жизни вашей матушки больше ничего не угрожает и как только она окрепнет, вы сможете забрать ее домой.
— Но прежде чем это случится, я должна выполнить свою часть сделки, — не скрыв язвительности, заметила Ева.
— Это вы ко мне пришли за помощью, — мягкой улыбкой давая понять, что не хотел бы произносить то, что был вынужден произнести, заметил Ивлев. — Присаживайтесь, Ева, — продолжил он уже другим тоном. Не приказным — более деловым. — Нам есть что обсудить.
Его гостья явно боролась с собой — Ивлев ее прекрасно понимал и сам бы не хотел оказаться в ситуации, когда приходится выбирать между дружбой и жизнью человека, который дорог, но все-таки «сдалась». Подойдя, присела в кресло. То самое, в котором два дня назад сидела княгиня Заславская.
Впрочем, совпадением это не было. Наполненная им чашка стояла как раз с той стороны.
— Угощайтесь, — вновь «не заметив» агрессивной отстраненности, которую демонстрировали и ее прямая спина, и избегающий его взгляд, предложил он.
Наполнил свою чашку. Присел в свободное кресло.
Получилось не напротив — его кресло стояло не только ближе к окну, но и «глубже», позволяя даже при раскладе «в зоне отдыха», наблюдать за собеседником словно бы со стороны.
А посмотреть было на что. Разыгравшаяся за окном гроза отражалась отблесками молний в ее глазах. Расчерчивала лицо, делая его то мягким и беззащитным, то жестким и категоричным, обещающим проблемы тем, кто не поймет намека и пойдет против.
Девушка сотрудничала с ним. Вынужденно, но сотрудничала, сделав свой нелегкий выбор.