Мне тоже не нравилось…
Мне нравилось все, кроме того, что подступало все ближе и ближе. Надвигалось стволами деревьев, стягивало ноги высокой травой, запутывало тропинками и пугало оврагами. Во властвовавший на веранде аромат цветов вплеталось свежестью воды, а уши забивало шелестом набегающих на песок волн.
А еще нервировало перестуком колес железнодорожного состава, испуганным криком ребенка, запахом гнилой картошки и сыростью подвала.
— Аня…
Я, отложила ложку — моя тарелка была пустой, но я не помнила, как доела кашу, которую мне щедро наложила тетя Галя, и посмотрела на Стаса.
Впрочем, смотрел в этот момент на меня не только брат. Они все смотрели на меня, испытывая при этом разные эмоции. Ольга с предвкушением — ее мои способности всегда приводили в восторг. Дядя Матвей — с пониманием. Похоже, жизнь с знахаркой научила его принимать все, что подбрасывала судьба. Тетя Галя с некоторой горечью — вряд ли она не осознавала, что любой дар тяжелым грузом ложится на плечи. Андрей — с готовностью.
Брат…
Стас бы предпочел, чтобы все это происходило не со мной.
Поднявшись, подошла к краю террасы. Когда Джонник, оторвавшись от миски с едой, уселся рядом, прижавшись к ноге, наклонилась и погладила его по лобастой голове.
Я всегда любила собак…
Став старше, я четко поняла, насколько это серьезная ответственность, не просто взять питомца, а на долгие годы стать надежной частью его жизни.
— Аня? — Стас встал у меня за спиной.
Ева говорила о грани…
Грань — не грань, но сердце ухало так, словно собиралось пробить грудную клетку.
— Ему страшно… — Слова сорвались с губ сами. Мне не нужно было думать. Я — знала…
— Кому? — опередил Стаса тут же поднявшийся Андрей.
Рингтон телефона избавил меня от необходимости ответа.
Наверное, к лучшему. Вместо точного ответа — понимание, что все это происходит в реальности и я, желая того или нет, но уже являюсь участником этого происходящего.
— Смолев. Слушаю…
Я развернулась.
Стас уже стоял сбоку и тоже смотрел на Андрея.
— Да, я… Кто? — Пауза. — Понял. — Еще одна пауза. Голоса собеседника Андрея не слышно, но судя по тому, как он не отводил взгляда от Стаса, разговор касался нас. — Оставайся там. Буду через тридцать минут. Отбой.
Отключившись, поморщился. Потом, закрыв глаза, потер переносицу…
Когда вновь посмотрел на Стаса, в его взгляде не было ни тени сомнений в принятом решении.
— Игнат. В Арзамасе. Засветился в драке.
На осмысление сказанного у Стаса ушло не больше секунды:
— Что собираешься делать?
— Заберу с травмпункта, отвезу на квартиру. Ну и заряжу своих ребят, чтобы проверили на интерес. А вы будьте…
Про то, что мы должны быть готовы, он сказать не успел.
Всего лишь мгновение…
— Халя! Халя! — Раздавшийся за оградой крик быстро приближался к террасе. — Халя! Халя…
Подбежавшая к дому женщина остановилась у лестницы. Согнулась, упершись ладонями в колени и пытаясь отдышаться. Ее волосы были растрепаны, одежда в беспорядке…
Расходившийся от нее волнами страх не давал ясно мыслить, отдаваясь в голове одним только словом: «Беда!»
— Ну-ка! — как-то неожиданно быстро оказалась рядом с ней тетя Галя. Схватив за плечи, потянула, заставляя выпрямиться. — Выдохнула. Вдохнула. Рассказала, что случилось.
— Выдохнула, — тяжело сглотнув, повторила за ней женщина. — Вдохнула. Рассказала… Ох, Халя! — с ужасом посмотрела она на мать Андрея. — У Ивановны. Внук. Приезжий. Пропал на реке. У моста. Как тогда…
Стволы деревьев. Высокая трава. Тропинки. Овраги. Свежесть воды. Шелест набегающих волн. Перестук колесных пар. Запах гнилой картошки. Сырость подвала…
И слова, казалось бы, не вписывающиеся в это видение.
Как тогда…
— Анна? Что? — подошел ко мне Андрей.
Прежде чем ответить, посмотрела на Стаса. Потом на Ольгу, для которой реальность резко перестала быть похожей на веселое приключение. На собранного дядю Матвея…
— Не хочу тебя огорчать, — вернувшись взглядом к Андрею, произнесла я чуть слышно, чтобы не напугать и без того напуганную происходящим стоявшую у лестницы женщину, — но у вас здесь завелся маньяк. И ребенок, похоже, уже у него…
Я не знаю, та ли это была грань или меня просто поставили перед выбором, но…
Выбора для меня не было. В самом крайнем случае Игнат мог позаботиться о себе и сам. А вот этот мальчик…
Кроме как на ищейку рассчитывать ему особо было не на кого.
Глава 8.1