Не опуская зажигалку, Санек прошел на несколько пролетов вверх и остановился.
Прислушался – ничего не было слышно.
«Да нет тут никого, – подумал он, – если бы кто-то был, то слышно было бы... А может быть, это вообще пес какой-нибудь прошмыгнул? Бездомный»...
Санек беззвучно усмехнулся.
Зажигалка в его руках нагрелась так сильно, что он был вынужден потушить ее и положить в карман, пока натянет на ладонь рукав рубашки.
Сверху послышался какой-то шорох. Санек задрал голову и ему показалось, что на следующей лестничной площадке мелькнул какой-то огонек.
«Что за черт»?.. – подумал он и, на вынимая зажигалку из кармана двинулся вперед, осторожно ступая.
На лестничной площадке никого не было.
Санек снова чиркнул зажигалку, она осветила голые обшарпанные стены. «Четвертый этаж», – было размашисто намалеванно на одной из стен.
«Лахудра шефа на пятом живет...» – успел подумать Санек прежде чем щелкнул замок и со скрипом отворилась дверь на пятом этаже.
– Пока, дорогой мой, – тоненький женский голосок, – ты уж не забывай меня...
– Не забуду, – пообещали ей.
Санек вздрогнул. Это был голос его шефа – известного в столице бизнесмена и общественного деятеля, депутата государственной думы.
«Вниз бежать? – лихорадочно соображал Санек. – Он еще услышит. Скажет – следит за мной, чтобы потом слухи по городу пускать... Фотографировать»...
Шеф настрого запретил подниматься за ним в подъезд – стерегся, хотя вся его челядь прекрасно знала, куда он ездит ночами.
«Посветить зажигалкой? – подумал Санек, облизав пересохшие губы, – разорется, с работы выгонит. Скажу – услышал шум в подъезде, решил проверить... Ч-черт, что же делать?»
Дверь закрылась, снова щелкнул замок. На лестничной площадке появился и заерзал по стенам луч желтого света – шеф включил карманный фонарик.
«Покажусь ему, – решился Санек, – объясню все... В конце концов – о нем же беспокоился. Только бы не напугать»...
Он шагнул было на ступеньку выше, но тут желтый луч карманного фонарика взмыл к потолку и исчез, что-то глухо стукнуло об пол – послышался тихий шелест разбивающегося пластикового стекла.
Потом остолбеневший от неожиданности Санек услышал сдавленный крик, тотчас перешедший в страшный хрип и – скоро смолкший.
– Валерий Владимирович! – хотел крикнуть Санек, но сдавленное спазмом страха его горло не произнесло ни малейшего звука.
По полу лестничной площадки пятого этажа что-то прошуршало, как будто тащили волоком тяжелое тело. Потом все смолкло.
«Что это было? – вяло шевельнулось в голове у Санька, – как же мне быть теперь?»
Снова щелкнул замок и коротко проскрипела нешироко приоткрывающаяся дверь.
– Валерий Владимирович! – позвал тоненький женский голос, – что случилось?
– А что могло случиться? – Санек слабо улыбнулся, узнав глуховатый голос своего шефа, – фонарик я разбил, блин...
– А-а... А то я какой-то шум слышала... Думала, что-то случилось. У нас совсем недавно жилец пропал с лестничной клетки – таксистом работал. Вызвали его за город – в какой-то дом отдыха. Он поехал, забрал оттуда кого-то – поехали в аэропорт. Но в аэропорт не доехали – машину на дороге нашли с проколотыми колесами – вокруг кровь и никого нет. Даже трупов нет... Мне так страшно. Я теперь в этом подъезде боюсь одна ходить...
– Ничего. Спи.
– Тебе дать фонарик? У меня есть.
– Да не надо мне. И так нормально. Спущусь, меня внизу машина ждет...
Дверь закрылась.
Санек вытер со лба холодный пот. Предстоящее объяснение с шефом его теперь не пугало.
«Самое главное, – подумал он, – что ничего страшного не случилось. Он просто фонарик уронил и разбил. Всего-навсего. А уж мне почудилось»...
Санек начал подниматься по лестнице.
– Валерий Владимирович, это я! – начал заранее он, чтобы не напугать своего шефа внезапным появлением, – Валерий Владимирович!
Темный силуэт, качнувшийся на верху лестницы вдруг исчез. Санек остановился, удивленно раскрыв рот. На лестничной площадке вспыхнул огонек. Санек вспомнил, что уже видел такой огонек не так давно в этом подъезде. Присмотревшись, Санек понял, что огоньков – два. Как будто чьи-то горящие глаза. Красные, словно раскаленные угли.
Санек даже не успел поднять руки, когда кто-то невидимый в темноте прыгнул ему на грудь и вцепился клыками в горло. Под тяжестью неизвестного, напавшего на него, Санек сполз по стене вниз. Он схватился за одежду незнакомца, пытаясь оторвать его от себя, но не смог – быстро ослабли руки.
Терзавший горло Санька, последний раз сомкнул клыки – и какой-то темный круглый предмет покатился вниз по лестнице и остановился ткнувшись в противоположную лестнице стену.
Убийца мгновенно склонился на еще теплым телом и, безошибочно действуя в темноте, нащупал пальцами перерваную сонную артерию, из которой фонтаном хлестала кровь – и тут же припал к ней губами. Покончив со своим делом, убийца сыто заурчал и ни секунды больше не стоял над обезглавленным телом. Он прыгнул в сторону и бесшумно исчез в кромешной темноте, как только закончил дело.
Грузный мужчина в длинной кожаной куртке вышагивал рядом с машиной.
Потом он подошел к подъезду и остановился неподвижно, прислушиваясь.
Очевидно, он услышал что-то подозрительное, потому что нахмурился. Простояв, не шелохнувшись, несколько минут, он ничего больше не услышал, и лоб его постепенно разгладился, а сведенные брови разошлись.
– Санек! – тихо-тихо позвал он, но никакого ответа не получил.
Тогда грузный мужчина вздохнул и вернулся к машине. Он вынул из кармана куртки сигареты и хотел было закурить, но тут вспомнил, что отдал свою зажигалку.
Он выругался и сунул сигареты обратно в карман. Снова подошел к подъезду и прислушался. Потом отпрыгнул и лицо у него вытянулось – из подъезда вышел шеф грузного собственной персоной. Как он мог двигаться в кромешной темноте абсолютно неслышно – для грузного понятно не было. Ему вообще многое было непонятно – куда подевался Санек, что за странный шум был в подъезде несколько минут назад и отчего это губы и подбородок шефа испачканы чем-то... темным и густым, точно вареньем. Но, подчиняясь властному взгляду, грузный прикусил язык и ничего спрашивать не стал – только поспешил к машине, чувствуя странную дрожь в ногах и не догадываясь о том, что такую дрожь обычно испытывает человек за несколько минут перед особенно страшной и мучительной смертью.
Глава 5
Странный человек вторую ночь бродил по городу Москве. Уже довольно немолодой прилично одетый, но выглядевший так, будто он последнее время жил черт знает где и питался черт знает чем. Днем странный человек прятался в подвалах и мусорных баках, потому что его по какой-то непонятной причине раздражал яркий солнечный свет, а ночью – вышагивал по полупустынным улицам, зачем-то увязываясь за одинокими прохожими. Свет витрин и неоновых огней падал на лицо странного человека желтыми отблесками и прохожий, за которым шел странный человек, оборачиваясь, мог увидеть сверкающие неестественным красным светом глаза, окаймленные глубокими тенями, выглядывающие из-за нижней губы острые звериные клыки и пятна засохшей крови, густо покрывавшие встрепанные седые волосы, подбородок и грудь странного человека. Тогда преследуемый прохожий стремился ускорить шаг или вовсе – перейти на бег – или вскочить в случайный трамвай – пустой по причине позднего времени.
Странного человека мучила жажда и мучило еще что-то... Какие-то неясные мысли роились в его раскаленном мозгу. Свечников... главный редактор газеты «Таежные новости»... поездка в Москву... жена Галя просила нитки купить... как они называются? мулине... Выступление на конференции... шашлык в доме отдыха... такси... опоздаю на самолет, а потом полный провал... Странный человек пытался понять – на самом ли деле была у него та, прошлая жизнь, в которой он, кажется, работал в газетной редакции – или это все ему приснилось?..
Может быть, на самом деле, это был только сон?.. Или сном было другое – голый человек перед ним... сверкающие клыки... резкая боль в шее, сбоку... и жажда, жажда, жажда! Жажда живой и теплой крови... Жажда, жертвой которой пали шофер-таксист и те, двое других... в подъезде, где находилась квартира шофера-таксиста. В подвале, ход куда шел из подъезда, странный человек переждал ужасное солнце, до боли жгущее его своими лучами (странный человек хотел переждать в квартире шофера-таксиста – у него были для этого ключи и документы, по которым он определил адрес, но в квартире уже хозяйничали грубоголосые оперативники), а следующей ночью странный человек снова вышел на охоту, но испугавшись стоявшей неподалеку машины, нырнул обратно в подъезд и прямо на лестничной клетке встретил спускающегося вниз человека... укусил его, а когда тот лежал без сознания, странный человек услышал второго, поднимавшегося вверх и, судя по всему искавшего укушенного... Странный человек тогда бросился на этого второго и отгрыз ему голову... Как-то само собой получилось... клыки, управляя мышцами челюсти, раз-раз... Странный человек потом очень перепугался – и не секунды потом не стоял над обезглавленным телом, а спрятался в подъезде, а потом убежал... снова в подвал.