А еще плов! Шашлык ей никто не даст, хоть Прошка уже целый тазик нажарил, а плов можно. Только где здесь рис найти?
— Рис? Что такое рис? Представь себе его. Вспомни, как он выглядит, из чего состоит, — терпеливо выспрашивала Эгле. А у Ляльки в голове почему-то возник знак вопроса и буквы сами собой написались. «Как выглядит Темный Властелин»?
— Рис? Какой рис? Ах, рис…. Это крупа такая. Из него кашу варят. И плов.
— А где он растет?
Вот привязалась! Откуда же Ляле знать, где именно растет рис.
— На полке в магазине, — честно ответила она, с трудом представив себе супермаркет, длинные ряды полок с разными продуктами, большую пластиковую корзину, в которой горкой был насыпан рис. Ляля помнила, что они всегда покупали рис не в пакетах, а так. Сами насыпали, сколько им было нужно.
Тут ее мысль почему-то вильнула к полкам со специями. Увидела знакомый пакетик. И его положила в мысленную корзинку. Добралась до полок с чаем и кофе. Выбрала почему-то кофе в зернах. Зеленый, еще не обжаренный. Прошка как-то хвастался, что умеет жарить кофе, а Ляле всегда хотелось на это посмотреть.
Ляля еще долго бродила по виртуальному магазину, складывая в корзинку все свои любимые лакомства. И даже две килограммовых упаковки с мороженым прихватила. Одну с ванилином, а вторую с шоколадной крошкой. Лерыч шоколадное любит. И еще всем по «Белочке». И тут же ужаснулась, насчитав тринадцать персон. Чертова дюжина! Чертова! Ухватила еще одну «Белочку», прижала корзинку покрепче, и….
Выпала в реальность.
— Лерыч! Лерыч! — тоненько запищала она. — Лерыч! Нам срочно нужно одного или прогнать, или найти!
Лерыч, только-только протянувшая руку к шашлыку, удивленно обернулась.
— Ляль, ты чего?! С дубу рухнула?
— Это ты чего! Я считать умею! Нас тут чертова дюжина! Три эльфа, три этих — тут она махнула лапкой в сторону все еще зеленоватых гномов. — Нас тоже трое. Это уже девять. Еще два мальчишки и Трендель с Черным. Тринадцать же получается. Я, как тринадцать «Белочек» насчитала, так сразу и испугалась!
Прошка вытер руки, открыл клеточку и вытащил Лялю. Прижал к груди, погладил по пушистой макушке.
— Ребенок, каких белочек ты словила? — участливо спросил он. — Где они?
— Да в маркете же! Я там гуляла! Всяких вкусняшек набрала, и кофе в зернах, и специй разных. А потом мороженое увидела. Два кило взяла — на всех. И еще всем по «Белочке». А их тринадцать! Пришлось на всякий случай еще одно брать! Пусть Зло думает, что нас четырнадцать. Четырнадцать, а не тринадцать!
Она взобралась Прошке на плечо и заозиралась в поисках своей корзинки.
— Эгле! Ты же обещала! — жалобно сказала она. — Ты же спрашивала про рис!
— А чем будешь расплачиваться? — вкрадчивый женский голос прозвучал из ниоткуда, но так, что его услышали все. — Товар денег стоит, а ты набрала полную корзину и ушла, не рассчитавшись.
— Да спасем мы ваш мир, спасем, — прошептала Ляля. — Ты только корзинку отдай.
На полянке, потеснив эльфов, появилась огромная корзина, наполненная разными пакетиками, пакетами и пакетищами. Самым большим оказался пакет с рисом.
— Слово сказано! — прозвучал грозный женский голос. — Слово сказано, и слово услышано!
В костре само собой вспыхнуло пламя и тут же угасло. Перелилась из кружки в кружку вода. Ветер растрепал волосы Черного Эльфа, а из-под лапищи Тренделя вдруг вылез тоненький зеленый росток. Повертелся из стороны в сторону, будто оглядываясь, и резво принялся разрастаться, цепляясь мелкими корешками за почву. Вскоре вокруг стоянки наросла молодая травка, и даже мелкие беленькие звездочки цветочков раскрылись.
— Эх, Лялька, — вздохнула Лера, снимая подружку с Прошкиного плеча. — Иди сюда, мать — избавительница! Провалила ты спектакль, еще и на сцену не выйдя. Думать — то надо головой, а не окорочками. Так и придется мир спасать по чужому сценарию.
— А кому сейчас легко?! — глубокомысленно заключил Прошка, принимаясь разбирать корзину. — А когда сказал «четыре» — получил синяк под глаз»…. Не горюй, Лерыч, прорвемся. Мужики, вы в команде.
И выдал каждому по «Белочке».
Глава пятнадцатая
Темный Властелин барахтался на грани яви и сновидений. Или это был не сон? Что-то тяжелое и вязкое, некая странная субстанция не давала его сознанию подняться на поверхность. Вынырнуть из тяжкого плена небытия. Это было непривычно и потому казалось нереальным. Он уже так давно не попадал под воздействие непонятных магических сил, что уже и забыл, как это скверно. А это было скверно. Старая Пустошь вновь породила чудовищ, выпустив их из своих недр. А ведь его предупреждали! Еще в самом начале его победоносного шествия по Нариену один старый маг, ректор Академии, говорил, что Пустошь хранит многие тайны. Он много чего говорил, но разве способен понять старика пламенный юноша? Да еще вдохновленный собственными успехами. Он и не слушал. А потом и позабыл, уничтожая себе подобных. Где он теперь, тот старый ректор…. Скорее всего, уже давно мертв: он был старым еще в те давние времена….