—Ну дак… про мальцов узнать. И про ваше здоровьичко спросить.
—Ну, спрашивайте. — кивнул.
—И как ваше здоровьичко?
—Уже лучше!
Мы посидели, помолчали. Как-то дальше разговор не клеился.
—Ну дык мы пойдём, если у вас всё хорошо? — староста поднялся со стула.
—Конечно, идите!
Седой и мужики скопом поклонились мне, потом развернулись и гуськом, друг за дружкой направились на выход. К ним присоединилась женщина, предварительно тоже поклонившись, схватила руку папаши с грязным лбом и стала ему что-то шептать.
В доме остались только я и молодая девушка. Видимо, неспроста — перед уходом староста покривлялся ей тайком, явно подавая какие-то знаки. Блин, хоть бы не те знаки, что я подозреваю…
—Бессмертный, хотите чаю? Наш лучший чай, ещё из старых запасов, которые наша деревня когда-то выторговала у других Бессмертных! — девушка с чайником и глиняной кружкой подошла ко мне. От чайника шел приятный запах.
—А давай, почему нет.
—Господин, а может, вам нужен не только чай? — после того, как я выпил чашку и правда вкусного чая, девушка аккуратно присела на моё колено. — Я, господин, могу согревать не только чай, но и вашу постель!
Я просканировал её чувством духа. Даааа. Мне и относительно ухоженные земные девушки не нравились, ещё теми обезьянками казались, а уж эта… Волосатые ноги, прям как у меня, когда я был обычным человеком; весь пах чуть не до пупка в жестких курчавых волосах; в подмышках хоть косички заплетай. Да и кожа такая себе, покрытая во многих местах мелкими прыщиками. Может, конечно, она и местная красавица, но ну её к чёрту.
—Прости, милая, но мне надо восстанавливаться, а это меня только утомит. — я улыбнулся как можно милее и выпроводил её за дверь, игнорируя обиженную мину.
Мне тоже засиживаться тут недосуг. Раз восстановился, то нужно оглядеться вокруг получше. Я вышел на улицу, дёрнулся закрыть за собой дверь — а там и нет никакого замка. Мда, ну и нищета, даже воровать у старосты деревни нечего.
Взлетел на километр вверх и посмотрел на эту Шаян Пигу с высоты птичьего полёта. Деревенька выросла на невысоких холмиках вокруг разлива реки, двумя полумесяцами обхватывая спокойно текущую воду. Когда-то вокруг реки были заливные луга или поля какие, домов там не ставили, но теперь там разбили огороды, разделив всё доступное пространство на квадратики и прямоугольники. А вот полей снаружи деревни уже не было, их всех поглотил подступивший вплотную лес. Кое где он даже начал поглощать саму деревню, прорастая в заброшенных домах. Ещё несколько сот лет — и от людского поселения ничего не останется.
Не обращая внимания на высыпавших из домов жителей, которые пялились на меня, задрав головы и громко обсуждая, я влетел ещё километров на пятнадцать вверх. Раскинул чувство духа во все стороны, но не на активное сканирование, а на пассивный захват сигналов, сосредоточился. Чёрт, ничего! В радиусе пяты тысяч километров — ни одного культиватора, кроме меня. Пустота. Такого не может быть. Даже если я где-то на окраине секты — то круг телепортации-то должен попасть в этот радиус, раз в деревню приходили ученики ближайшей секты. А у круга должны быть культиваторы для зарядки кристаллов. Но их нет.
Спускаясь вниз, я заметил на противоположной стороне деревни какое-то активное шевеление. Подлетел туда. По улочкам деревни шла какая-то процессия во главе с молодым парнем, разрисованным красками. Деревенские глубоко поклонились мне, но видно было, что это мероприятие занимает их больше.
—Что это? — я поймал мальца лет трёх и кивнул в сторону шествия.
—Ежегодное жертвоприношение лесу, Бессмертный! — малец явно струхнул, когда я схватил его за руку, но не ответить не мог.
—Жертвоприношение? Ежегодное?
—Ага! Там же жути в лесу! Разные! А есть одна большая такая, чёрная, огнём пышет! Великий Дракон! Он нас охраняет! Раз в год надо его только кем-то покормить!
—Вы кормите духовного зверя людьми?!
—Ага! Давно уже, мамка говорила — уже лет пятьсот как. А пятьсот — это много?
—Достаточно. — желваки сами собой стали играть на моём лице. Не, ну до чего додумались-то! То людоедством промышляют, то — жертвоприношениями! И кому? Какому-то паршивому голозадому зверю!
Быстро просканировав окрестности этой части деревни, я нашел место жертвоприношения — невысокий холмик, наверху которого было вкопано толстое бревно. Я быстро метнулся туда, засел в кустах поблизости и закрылся техникой сокрытия.
Вскоре подошли деревенские, привязали парня к столбу и ушли. Некоторое время возле него ещё стояли и плакали двое, мать и отец, но потом и они ушли. Я ждал. И дождался. Часа через четыре из леса выполз этот их «дракон» — духовный зверь, явно выросший из какого-то крокодила или варана, где-то на шаге Зарождения души третьего уровня. Он плотоядно облизнулся и по-хозяйски подполз к жертве на бревне. Парень задёргался, когда зловонная пасть приблизилась к нему, а длинный язык стал облизывать, но из пут выбраться не мог.