—Дамы и господа, обратите особое внимание на арену номер одиннадцать! — кричал комментатор, активно жестикулируя. — На ней проходит бой протеже нашего Основного наследника Тиан Сая, ветеран Бездны Спящего Дракона, претендент на ученичество в секте Пылающего Огня — Сюань Жао! Его талант и боевая сила так велика, что он смог прорваться до шага Боевой император всего за пять тысяч лет! А сражается он с… с этим, как там его… это… а, с Ву Шеньшенем! Тот тоже неплох… наверное…
Мой противник, красивый молодой парень, в щеголеватой красной одежде и с двумя мечами на спине, с ненавистью глянул на комментатора. Учитывая, что тот был на шаге Объединения души, то быть ему битым после Турнира.
—Сюань Жао! — я ритуально поклонился противнику.
—Ву Шеньшен! — тот тоже поклонился. — Ты зря прорвался к Боевому Императору сейчас. Оставаться на шаге Объединения души было бы разумнее.
—Почему? — я удивлённо нахмурился. Сам Ву был на средней стадии Боевого императора, так что ничего угрожающего для меня представлять не должен был.
—Ты не успел освоиться на этом этапе культивации, боюсь, ты не сможешь показать себя в достаточной мере. — Ву криво усмехнулся.
—То есть я проиграю тебе? — злость после вчерашнего и снисходительно-небрежный тон соперника вывел меня из себя. Немного, но достаточно, чтоб обозлиться на него.
—В этом нет никакого сомнения. Я уже полмиллиона лет на средней стадии Боевого императора, а ты перешел на неё чуть ли не вчера. Понятно, кто из нас сильнее. — щеголевато сбил щелчком пылинку со своего плеча, снисходительно глянул на меня. — Так что в следующем году лучше не участвуй, попривыкай десяток-другой тысяч лет. Тогда, может, и стоит сюда вернуться.
—Спасибо за науку, мастер Ву, я обязательно постараюсь применить ваш совет по назначению! — коротко поклонился.
—Сюань, Ву, вы готовы? — судья арены подошел, посмотрел по очереди на нас, мы подтвердили готовность. — Тогда НАЧАЛИ!
Ву Шеньшен взмахнул руками, и оба его меча вылетели из ножен и ринулись на меня, а сам он, одевшись в переливающуюся оранжевую броню из Ци, прыгнул ко мне. Отлично! Просто отлично! «Порхание мотылька», я появляюсь в полуметре от него, «драконий доспех» на правую руку, «Росток, Разрывающий Скалы!». Я выплеснул всю свою злость вместе с ударом, защитная техника Ву не выдержала и лопнула, как мыльный пузырь, а сам он отлетел, шмякнулся об защитный барьер формации и сполз по ней за песок арены. Судья подбежал к нему, потормошил и махнул руками медикам-алхимикам.
—Победитель — Сюань Жао! — вернувшись на арену, судья выкрикнул ритуальную фразу.
—Дааааа! Дааааа! Это мой братан! — в два голоса орали Дакуай Тоу и Тиан Сай.
Шен Шоу улыбалась и радостно махала мне рукой, Мей Гуо рядом с ней пыталась держаться, но улыбка всё равно пробивалась сквозь показное равнодушие.
—Блестящий, блестящий бой! — надрывался комментатор. — Сюань Жао одним ударом выбил всё дерьмо из Чу Шеньшеня! Да так, что тот чуть не в Алую Сливу залетел! Но сомнений нет — на завтра его пузо будет по цвету не хуже любой сливы Чан Далу! Ха-ха-ха!
Я спокойно прошел к «своему» креслу и сел в него, отдыхая. Выплеснувшаяся злость принесла расслабление и немного опустошения, надо немного помедитировать, чтоб прийти в норму. Тем временем бои продолжались, мой с Ву оказался самым быстрым. Через полчаса я закончил медитацию, вновь обретя душевный покой. Огляделся, поводил взглядом по трибунам. Большинство боёв уже закончилось, дрались только две пары бойцов, так что трибуны наблюдали за ними через иллюзорную формацию, похожую на большой телевизионный экран.
Мой взгляд внезапно зацепился за Май Нао, о чём-то шепчущуюся с одним из участником. О, да это мой соперник на следующий раунд, судя по таблице участников. Что-то замышляют? Я попробовал прислушаться, но они какой-то техникой мешали. Ну и ладно.
Бои наконец закончились. Трое культиваторов, хоть и победили в своих боях, но из-за травм больше не могли продолжать участвовать в Турнире. Осталось всего двенадцать культиваторов, и напряжение электризовало воздух над всем амфитеатром. Два человека, кто покажет себя хуже всех, вылетят с турнира и потеряют шанс на вступление в секту. Поэтому каждый хотел победить и только победить.
—И о чём вы говорили с очаровательной Мей Нао? — задал я вопрос своему второму сопернику, когда мы представились друг другу.